Kredit gambar: NASA / JPL
Peluang NASA telah memeriksa bidang tanah pertamanya di kawah kecil tempat bajak mendarat di Mars dan menemukan kerikil bulat yang mencolok di antara campuran partikel di sana.
"Ada fitur di tanah ini tidak seperti apa pun yang pernah terlihat di Mars sebelumnya," kata Dr Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk instrumen sains pada dua Mars Exploration Rovers.
Untuk pemahaman yang lebih baik tentang tanah, pengontrol misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, berencana untuk menggunakan roda Peluang akhir pekan ini untuk mengambil parit untuk mengekspos material yang lebih dalam. Satu roda depan akan berputar untuk menggali lubang sementara lima roda lainnya diam.
Partikel bola muncul dalam gambar baru dari pencitraan mikroskopis Opportunity, 20 kamera terakhir yang digunakan pada dua misi penjelajah. Partikel lain dalam gambar memiliki bentuk bergerigi. "Variasi bentuk dan warna menunjukkan kita memiliki partikel yang dibawa dari berbagai sumber," kata Dr. Ken Herkenhoff dari Tim Astrogeologi Survei Geologi AS, Flagstaff, Ariz.
Bentuknya sendiri tidak mengungkapkan asal partikel dengan pasti. "Sejumlah proses geologis langsung dapat menghasilkan bentuk bulat," kata Dr. Hap McSween, anggota tim sains rover dari University of Tennessee, Knoxville. Mereka termasuk pertambahan di bawah air, tetapi pori-pori yang tampak dalam partikel membuat kemungkinan alternatif dampak meteor atau letusan gunung berapi lebih mungkin berasal, katanya.
Peta mineral baru di sekitar Peluang, yang pertama kali dilakukan dari permukaan planet lain, menunjukkan bahwa konsentrasi hematit kasar berbutir bervariasi di berbagai bagian kawah. Patch tanah dalam gambar mikroskopis baru berada di daerah hematit rendah. Peta tersebut menunjukkan konsentrasi hematit yang lebih tinggi di dalam kawah dalam lapisan di atas singkapan batuan dasar dan pada lereng tepat di bawah singkapan.
Hematit biasanya terbentuk dalam kaitannya dengan air cair, sehingga ia memiliki minat khusus bagi para ilmuwan yang mencoba menentukan apakah tempat pendaratan bajak pernah memiliki lingkungan berair yang mungkin cocok untuk mempertahankan kehidupan. Peta ini menggunakan data dari spektrometer emisi termal miniatur Opportunity, yang mengidentifikasi jenis batuan dari kejauhan.
"Kami melihat sedikit demi sedikit misteri ini, tetapi kami belum mengumpulkan semua petunjuk bersama," kata Squyres.
Spektrometer Moessbauer dari Opportunity, sebuah instrumen pada lengan robot rover yang dirancang untuk mengidentifikasi jenis-jenis mineral yang mengandung zat besi dalam sebuah target, menemukan sinyal kuat di bidang tanah untuk olivin. Olivin adalah bahan umum dalam batuan vulkanik. Beberapa hari analisis mungkin diperlukan untuk mengetahui apakah ada sinyal yang lebih redup dari hematit, kata Dr. Franz Renz, anggota tim sains dari Universitas Mainz, Jerman.
Untuk melihat hematite lebih dekat dengan singkapan, Peluang akan pergi ke sana. Ini akan dimulai dengan mengemudi sekitar 3 meter (10 kaki) besok, membawanya sekitar setengah jalan ke singkapan. Pada hari Jumat itu akan menggali parit dengan salah satu roda depannya, kata Dr. Mark Adler, manajer misi JPL.
Kembar peluang, Spirit, hari ini memformat ulang memori flash-nya, tindakan pencegahan yang telah direncanakan untuk awal minggu ini. "Kami menghabiskan empat hari terakhir dalam testbed menguji ini," kata Adler. “Ini bukan operasi yang kami lakukan dengan enteng. Kita harus yakin itu bekerja dengan baik. " Besok, Spirit akan melanjutkan memeriksa batu yang disebut Adirondack setelah dua minggu gangguan oleh masalah memori komputer. Pengendali berencana untuk memberitahu Spirit untuk menyapu debu dari batu dan memeriksa permukaan yang dibersihkan besok.
Setiap hari Mars, atau "sol," berlangsung sekitar 40 menit lebih lama dari hari Bumi. Spirit memulai sol ke-33 di Mars pada pukul 14:43 Kamis, Waktu Standar Pasifik. Peluang memulai sol ke-13 di Mars pada pukul 3:04 malam. Kamis, PST.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
