Beberapa berita yang berpotensi bagus untuk penggemar planet ekstrasurya, dan penggemar Kepler pada khususnya - ilmuwan Kepler meminta perpanjangan misi dan tampaknya cukup percaya diri bahwa mereka akan mendapatkannya. Sangat penting bahwa Kepler menerima dana baru untuk melanjutkan pencarian planet yang sudah sangat sukses yang mengorbit bintang lain. Tujuan utamanya - dan cawan suci dari penelitian planet ekstrasurya - adalah menemukan dunia yang seukuran Bumi, mengorbit di "zona layak huni" bintang-bintang yang mirip dengan Matahari kita, di mana suhu dapat memungkinkan air cair di permukaannya.
Tetapi menemukan planet-planet kecil yang ideal itu membutuhkan beberapa tahun pengamatan, agar Kepler dapat mengkonfirmasi orbit yang berulang ketika sebuah planet transit bintangnya. Semakin besar orbitnya, semakin lama waktu pengamatan yang diperlukan untuk melihat transit multilple. Sebagian besar kandidat planet yang ditemukan sudah mengorbit lebih dekat dengan bintang-bintang mereka, sehingga membutuhkan waktu lebih sedikit untuk menyelesaikan orbit, dan dapat lebih mudah dideteksi dalam beberapa tahun pertama misi.
Kepler telah memperoleh data yang sangat menarik tentang berbagai planet sejak diluncurkan pada 2009, dengan 1.235 kandidat ditemukan sejauh ini (sekitar 25 di antaranya telah dikonfirmasi hingga saat ini), tetapi pemurnian lebih lanjut dari data akan membutuhkan lebih banyak waktu; beberapa tahun lagi akan baik-baik saja. Tren yang menarik adalah bahwa planet berbatu yang lebih kecil tampak jauh lebih umum daripada raksasa gas; kabar baik bagi mereka yang berharap menemukan dunia yang mirip dengan Bumi yang bisa dihuni (atau, tentu saja, dihuni!).
Diperkirakan biayanya sekitar $ 20 juta per tahun untuk menjaga Kepler berfungsi melewati 2012, yang kedengarannya tidak terlalu buruk mengingat bahwa sekitar $ 600 juta telah diinvestasikan dalam misi. Anggaran NASA, seperti yang lainnya, sangat ketat akhir-akhir ini, jadi ini belum menjadi kesepakatan.
Proposal akan diajukan pada bulan Januari, dengan jawaban diharapkan pada bulan April atau Mei mendatang.
