Tidak, NASA belum menemukan kehidupan di planet lain, tetapi telah menemukan kehidupan di Bumi yang hampir "asing" dengan pandangan hidup kita yang sempit dan berbasis fosfat. Para ilmuwan telah menemukan - atau "dilatih," sebenarnya - jenis bakteri yang dapat hidup dan tumbuh hampir seluruhnya pada racun, arsenik, dan menggabungkannya ke dalam DNA-nya. Bentuk kehidupan "aneh" ini, yang dapat menggunakan sesuatu selain fosfor - apa yang kita anggap sebagai dasar pembangun kehidupan - sangat berbeda dari apa yang kita anggap sebagai kehidupan di Bumi. Itu tidak secara langsung memberikan bukti "biosfer bayangan," bentuk kehidupan kedua yang hidup berdampingan dengan kehidupan lain di planet kita, tetapi memang menunjukkan bahwa persyaratan untuk awal dan dasar kehidupan mungkin lebih fleksibel daripada kita pikir. Ini berarti kehidupan di tempat lain di tata surya dan di luarnya dapat muncul dalam banyak kondisi.
"Temuan kami adalah pengingat bahwa hidup-seperti-kita-tahu-itu bisa jauh lebih fleksibel daripada yang umumnya kita bayangkan atau bayangkan," kata Felise Wolfe-Simon, pemimpin penulis makalah baru di Science. "Jika sesuatu di Bumi ini dapat melakukan sesuatu yang tidak terduga, apa lagi yang bisa dilakukan kehidupan yang belum pernah kita lihat?"
[/ caption]
Bakteri pencinta garam, strain GFAJ-1 dari keluarga Halomonadaceae dari Gammaproteobacteria, berasal dari Danau Mono yang beracun dan asin, dekat Taman Yosemite di California. Danau tidak memiliki outlet, sehingga lebih dari ribuan tahun telah menjadi salah satu konsentrasi arsenik alami tertinggi di Bumi.
Meskipun bakteri tidak bertahan hidup sepenuhnya pada arsenik di danau, para peneliti mengambil bakteri di laboratorium yang menumbuhkannya di cawan Petri di mana garam fosfat secara bertahap digantikan oleh arsenik, sampai bakteri bisa tumbuh tanpa membutuhkan fosfat, blok bangunan penting untuk berbagai makromolekul hadir di semua sel, termasuk asam nukleat, lipid dan protein.
Dengan menggunakan pelacak radio, tim mengikuti jejak arsenik dalam bakteri; mulai dari penggunaan bahan kimia hingga penggabungannya ke berbagai komponen seluler. Arsenik telah sepenuhnya menggantikan fosfat dalam molekul bakteri, sampai ke DNA-nya.
"Kehidupan seperti yang kita tahu membutuhkan unsur kimia tertentu dan tidak termasuk yang lain," kata Ariel Anbar, ahli biogeokimiawan dan astrobiologi dari Arizona State University. “Tapi apakah itu satu-satunya pilihan? Betapa berbedanya kehidupan? Salah satu prinsip panduan dalam mencari kehidupan di planet lain, dan program astrobiologi kita, adalah bahwa kita harus ‘mengikuti unsur-unsurnya. Penelitian Felisa mengajarkan kita bahwa kita harus berpikir lebih keras tentang elemen mana yang harus diikuti. "
Wolfe-Simon menambahkan, “Kami mengambil apa yang kami ketahui tentang 'konstanta' dalam biologi, khususnya bahwa kehidupan memerlukan enam elemen CHNOPS (karbon, hidrogen, nitrogen, oksigen, fosfor dan sulfur) dalam tiga komponen, yaitu DNA, protein dan lemak, dan menggunakannya sebagai dasar untuk meminta hipotesis yang dapat diuji secara eksperimental bahkan di sini di Bumi. "
Gagasan bahwa arsenik mungkin menjadi pengganti fosfor dalam kehidupan di Bumi, diusulkan oleh Wolfe-Simon dan dikembangkan menjadi kolaborasi dengan Anbar dan fisikawan teoritis dan kosmologis Paul Davies. Hipotesis mereka diterbitkan pada Januari 2009, dalam sebuah makalah berjudul "Apakah alam juga memilih arsenik?" dalam International Journal of Astrobiology.
"Kami tidak hanya berhipotesis bahwa sistem biokimia yang analog dengan yang dikenal saat ini dapat memanfaatkan arsenat dalam peran biologis yang setara dengan fosfat," kata Wolfe-Simon "tetapi juga bahwa organisme seperti itu dapat berevolusi di Bumi purba dan mungkin bertahan di lingkungan yang tidak biasa hari ini. ”
Penelitian baru ini adalah pertama kalinya yang menunjukkan mikroorganisme mampu menggunakan bahan kimia beracun untuk mempertahankan pertumbuhan dan kehidupan.
Sumber: Sains, kertas
