Sebuah foto yang menunjukkan satelit Starlink pertama SpaceX selama peluncuran pada tanggal 23 Mei 2019.
(Gambar: © SpaceX)
SpaceX berencana untuk meluncurkan angsuran kedua Starlink-nya megaconstellation, Senin (11 November), dan para astronom menunggu untuk melihat - yah, persis apa yang akan mereka lihat.
Ketika perusahaan meluncurkan set pertama satelit internet Starlink pada bulan Mei, mereka yang mata mereka selaras dengan langit malam segera menyadari bahwa benda-benda itu sangat terang. Astronom profesional khawatir satelit akan mengganggu pengamatan ilmiah dan apresiasi amatir terhadap bintang-bintang.
"Itu beberapa malam pertama, itu seperti, 'Kata suci tidak dapat diterbitkan,'" Jonathan McDowell, seorang astrofisika di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, mengatakan kepada Space.com. "Semacam itu adalah panggilan bangun tidur."
SpaceX dan pemimpinnya, Elon Musk, meyakinkan para astronom bahwa begitu satelit itu berada di tempatnya, mereka akan berhenti menyamar sebagai bintang yang diberi nama. McDowell ingin mengkonfirmasi keakuratan pernyataan Musk, jadi dia meminta email Listserv dari para astronom amatir untuk menunggu gelombang pertama satelit Starlink untuk mencapai orbit terakhirnya, kemudian membandingkannya. kecerahan satelit tertentu ke bintang-bintang di sekitar mereka.
Pengamatan itu dimulai pada bulan Juli. McDowell belum menyelesaikan analisis yang lengkap, tetapi dia mengatakan hasil awal mengkhawatirkan, dengan satelit Starlink secara teratur clocking di antara 4 dan 7, yang cukup cerah untuk melihat tanpa teleskop. "Jawaban intinya adalah, Anda dapat secara konsisten melihat hal-hal ini," katanya.
Peluncuran Starlink awal dilakukan 60 satelit, tapi itu hanya sebagian kecil dari apa yang SpaceX telah digambarkan sebagai rencana jangka panjangnya, dari meluncurkan puluhan ribu perangkat di orbit. "Ketika Anda berbicara tentang 30.000 satelit, dan banyak di atas cakrawala pada suatu waktu, itulah yang baru tentang ini," kata McDowell. "Itu tidak akan hanya gangguan sesekali, itu akan terus berlanjut."
McDowell dan rekan-rekannya yang berspesialisasi dalam astronomi optik tidak terbiasa mengabaikan teknologi yang menyamar sebagai astronomi. Tapi itu posisi yang sangat dikenal oleh para astronom radio, karena satelit mengirim data kembali ke manusia mereka dalam frekuensi radio. "Itu adalah sesuatu yang orang sadari akan datang," katanya, "sedangkan aspek polusi cahaya mengejutkan kami."
Menanggapi protes itu, Musk berkata pada bulan Mei bahwa dia "mengirim catatan kepada tim Starlink minggu lalu secara khusus mengenai pengurangan albedo," yang mengacu pada jumlah cahaya yang dipantulkan oleh satelit. Dalam tweet terpisah tentang masalah ini, Musk juga mengatakan itu SpaceX tidak bermaksud mengganggu dengan astronomi optik. "Karena itu, kita akan memastikan Starlink tidak memiliki efek material pada penemuan dalam astronomi. Kami sangat peduli tentang sains," dia menulis.
Tetapi McDowell mengeluh bahwa SpaceX belum memberikan rincian tentang modifikasi apa yang bisa bertahan dari satelit dan berapa banyak mereka akan redup. Dia berharap untuk mengulangi pemeriksaan kecerahannya begitu satelit Starlink yang SpaceX rencanakan akan diluncurkan minggu depan mencapai orbit terakhirnya.
"Kita bisa berharap itu akan memperbaiki keadaan, tapi mari kita lihat, buktinya ada di puding, kan?" dia berkata. "Yang bisa kita lakukan sekarang adalah melanjutkan apa yang sebenarnya telah mereka pasang di sana. Dan apa yang sebenarnya mereka pasang di sana adalah satelit yang benar-benar cerah bahwa jika Anda memiliki ribuan dari mereka akan mewakili perubahan serius ke langit malam."
Untuk McDowell, kekhawatirannya adalah lebih dari Starlink atau SpaceX secara khusus. "Seluruh skala baru dari industrialisasi ruang ini berarti bahwa ini adalah masalah yang harus kita mulai khawatirkan, dan pada kenyataannya, seharusnya sudah mulai mengkhawatirkan sekitar 10 tahun yang lalu," katanya. "Aku tidak berusaha mengatakan kita seharusnya tidak melakukan megaconstellations. Tapi mari kita selesaikan, mari kita menilai tingkat polusi cahaya, mari kita kelola sebagai sumber daya."
Dia berharap bahwa komunitas ruang angkasa mengadopsi praktik umum tentang berapa banyak polusi yang dapat dihasilkan oleh masing-masing proyek, sesuai dengan pedoman yang ada untuk mengelola puing-puing ruang. "Kami pikir kami bisa mengabaikan era ruang angkasa dalam astronomi, tetapi ini ada di sini," kata McDowell. "Sekarang kita harus menganggapnya serius dan menangani dampak pada astronomi berbasis darat."
- 'Losing the Dark': Video Menyinari Ancaman Polusi Cahaya
- Video Time-Lapse Spektakuler Menunjukkan Keajaiban Langit Malam
- Hawaii Night Sky Terungkap dalam Video Baru Yang Memukau
