Kami terus mengirim misi ke Mars dengan tujuan utama untuk mencari kehidupan masa lalu atau masa kini. Tetapi bagaimana jika dampak besar di awal sejarah Planet Merah menghalangi kemungkinan kehidupan di masa depan untuk berkembang? Studi baru-baru ini tentang "dikotomi krustal" Mars menunjukkan bahwa planet ini dikejutkan oleh benda yang sangat besar, mungkin asteroid besar. Sekarang para peneliti percaya bahwa dampak yang sama ini mungkin telah menggosok kesempatan untuk hidup di Mars, secara efektif membuat planet ini steril. Asteroid ini mungkin telah menembus kerak Mars sedemikian dalam sehingga merusak struktur internal yang tidak dapat diperbaiki, mencegah medan magnet yang kuat membungkus planet ini. Kurangnya magnetosfer Mars dengan demikian mengakhiri setiap kesempatan untuk atmosfer pengasuhan ...
Mars terlihat aneh. Para astronom awal memperhatikannya, dan observatorium hari ini melihatnya setiap kali mereka melihat bola merah. Mars memiliki dua wajah. Satu wajah (belahan bumi utara) terdiri dari dataran tandus dan bukit pasir halus; wajah lainnya (belahan bumi selatan) adalah daerah pegunungan dan lembah yang kacau dan bergerigi. Akan muncul dikotomi kerak terbentuk setelah dampak besar pada awal pengembangan Mars, meninggalkan planet ini secara geologis tergores selamanya. Tetapi katakan apakah dampak ini melampaui estetika murni? Bagaimana jika zona dampak seluruh planet ini mewakili sesuatu yang jauh lebih dalam?
Untuk memahami apa yang mungkin terjadi pada Mars, pertama-tama kita harus melihat Bumi. Planet kita memiliki medan magnet yang kuat yang dihasilkan dekat inti. Besi cair menyatu, menyeret elektron bebas dengannya, mengatur dinamo besar yang menghasilkan medan magnet dipolar yang kuat. Saat medan magnet berulir melalui planet ini, ia memproyeksikan dari permukaan dan mencapai ribuan mil ke ruang angkasa, membentuk gelembung besar. Gelembung ini dikenal sebagai magnetosfer, melindungi kita dari angin matahari yang merusak dan mencegah atmosfer kita dari pengikisan ke ruang angkasa. Kehidupan tumbuh subur di planet biru ini karena Bumi memiliki pertahanan angin matahari magnet yang kuat.
Meskipun Mars lebih kecil dari Bumi, para ilmuwan sering kali bingung menjelaskan mengapa tidak ada magnetosfer Mars. Tetapi menurut armada yang berkembang dari satelit yang mengorbit, pengukuran menunjukkan bahwa Mars melakukan memiliki medan magnet global di masa lalu. Sudah menjadi konsensus umum untuk beberapa waktu bahwa medan magnet Mars menghilang ketika interior planet yang lebih kecil itu mendingin dengan cepat dan kehilangan kemampuannya untuk menjaga besi bagian dalamnya dalam keadaan konvektif. Tanpa konveksi, timbul efek dinamo dan karenanya medan magnet (dan magnetosfer apa pun) hilang. Ini sering dikutip sebagai alasan mengapa Mars tidak memiliki atmosfer yang tebal; setiap gas atmosfer telah terkikis ke angkasa oleh angin matahari.
Namun, mungkin ada penjelasan yang lebih baik tentang mengapa Mars kehilangan daya tariknya. “Bukti menunjukkan bahwa dampak raksasa di awal sejarah planet ini dapat mengganggu inti cair, mengubah sirkulasi dan mempengaruhi medan magnet., ”Kata Sabine Stanley, asisten profesor fisika di University of Toronto, salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian ini. “Kita tahu Mars memiliki medan magnet yang menghilang sekitar 4 miliar tahun yang lalu dan bahwa ini terjadi sekitar waktu yang sama ketika dikotomi kerak muncul, yang mungkin terkait dengan dampak asteroid..”
Selama evolusi Mars sebelum 4 miliar tahun yang lalu, segala sesuatu mungkin tampak jauh lebih menjanjikan. Dengan medan magnet yang kuat, Mars memiliki atmosfer yang tebal, terlindung dari kerusakan angin matahari di dalam magnetosfernya sendiri. Tapi, dalam sekejap, dampak asteroid besar bisa mengubah jalannya sejarah Mars selamanya.
“Mars dulunya memiliki atmosfer yang jauh lebih tebal bersama dengan genangan air dan medan magnet, jadi itu akan menjadi tempat yang sangat berbeda dengan planet tandus kering yang kita lihat sekarang.. " - Monica Grady, profesor ilmu planet dan ruang angkasa di Universitas Terbuka.
Kehilangan medan magnetnya setelah tumbukan asteroid yang dalam merusakkan pekerjaan internal planet ini, Mars dengan cepat melepaskan atmosfernya, sehingga menghalangi kemampuannya untuk mempertahankan kehidupan dalam 4 miliar tahun sejak itu. Kisah yang menyedihkan…
Sumber asli: Times Online (UK)
