Kredit gambar: NASA
Para astronom secara langsung mengamati cakram panas debu dan gas yang mengelilingi protobintang menggunakan kembar W.M. Ini adalah pengamatan sains yang pertama kali diterbitkan menggunakan teknologi yang disebut interferometri, yang menggabungkan cahaya dari beberapa teleskop untuk bertindak sebagai observatorium yang lebih besar - teleskop Keck kembar 10 meter bertindak sebagai teleskop virtual 85 meter. Pengamatan adalah dari DG Tau, objek T-Tauri yang begitu muda bintang pusatnya belum mulai membakar hidrogen; dikelilingi oleh piringan debu dan gas yang dapat membentuk planet.
Para astronom telah mengamati bintang muda yang dikelilingi oleh cakram yang berputar-putar yang dapat memutar planet, menandai pengamatan sains yang pertama kali diterbitkan menggunakan dua teleskop 10 meter (33 kaki) yang terhubung di Hawaii.
Teleskop yang terhubung di W.M. Keck Observatory di Mauna Kea, yang dikenal sebagai Keck Interferometer, terdiri dari sistem teleskop optik terbesar di dunia. Pengamatan dilakukan oleh DG Tau, bintang muda yang belum mulai membakar hidrogen pada intinya. Bintang seperti itu disebut objek T-Tauri. Pengamatan DG Tau dilakukan pada 23 Oktober 2002, dan 13 Februari 2003, dan temuan-temuannya akan muncul dalam edisi mendatang dari Astrophysical Journal Letters.
"Kami mencoba untuk mengukur ukuran bahan panas di cakram debu di sekitar DG Tau, di mana planet dapat terbentuk," kata Dr. Rachel Akeson, pemimpin tim studi dan seorang astronom di Pusat Sains Michelson di Institut California, California Institute. Teknologi di Pasadena. "Studi seperti ini mengajarkan kita lebih banyak tentang bagaimana bintang terbentuk, baik sendiri atau berpasangan, dan bagaimana planet akhirnya terbentuk dalam cakram di sekitar bintang."
Pengamatan Keck Interferometer mengungkapkan jarak 18 juta mil antara DG Tau dan cakram debu yang mengorbit. Akeson mencatat bahwa dari planet ekstra-surya - planet yang mengorbit bintang lain - yang ditemukan sejauh ini, kira-kira satu dari empat terletak dalam jarak 10 juta mil dari bintang induknya. Karena planet-planet diyakini terbentuk dalam cakram debu, cakram DG Tau memiliki celah yang lebih besar dari biasanya, atau planet-planet yang berdekatan terbentuk lebih jauh dari bintang dan bermigrasi ke dalam.
Sejak 1995, para astronom telah mendeteksi lebih dari 100 planet ekstra surya, banyak yang dianggap terlalu besar dan dekat dengan bintang induknya yang panas untuk menopang kehidupan. Dengan mengukur jumlah debu di sekitar bintang-bintang lain, tempat terbentuknya planet-planet, Keck Interferometer akan membuka jalan bagi misi Terestrial Planet Finder NASA. Pencari Planet Terestrial akan mencari planet yang lebih kecil, seperti Bumi yang dapat menampung kehidupan. Interferometer Keck dan Pencari Planet Terrestrial adalah bagian dari Program Origins NASA, yang berupaya menjawab pertanyaan: Dari mana kita berasal? Apakah kita sendirian?
"Objek T-Tauri telah diamati dengan instrumen lain, tetapi hanya yang paling terang yang dapat dideteksi sampai sekarang," kata Akeson. "Dengan teleskop yang lebih besar dan sensitivitas yang lebih besar dari Keck Interferometer, kita dapat melihat objek T-Tauri yang lebih redup, seperti yang ini."
The Keck Interferometer mengumpulkan gelombang cahaya dengan dua teleskop dan kemudian menggabungkan gelombang sehingga mereka berinteraksi, atau "mengganggu" satu sama lain. Ini seperti melempar batu ke danau dan menonton riak, atau gelombang, dan kemudian melempar batu kedua. Set gelombang kedua menabrak set pertama dan mengubah polanya, atau kedua set bergabung bersama untuk membentuk gelombang yang lebih besar dan lebih kuat. Dengan interferometri, idenya adalah menggabungkan gelombang cahaya dari banyak teleskop untuk mensimulasikan teleskop yang jauh lebih besar dan lebih kuat.
Dalam kemampuannya untuk menyelesaikan detail halus, Interferometer Keck setara dengan teleskop 85 meter (279 kaki). "Sistem mengangkut cahaya yang dikumpulkan oleh dua teleskop ke laboratorium optik yang terletak di gedung pusat," kata Dr. Mark Colavita dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, arsitek sistem interferometer dan penulis utama makalah tersebut. "Di lab, penggabung sinar dan kamera inframerah menggabungkan dan memproses cahaya yang terkumpul untuk melakukan pengukuran sains."
Untuk melakukan pengukuran ini, sistem optik interferometer menyesuaikan jalur cahaya ke sebagian kecil dari panjang gelombang cahaya, dan optik adaptif pada teleskop menghilangkan distorsi yang disebabkan oleh atmosfer bumi.
"Penelitian ini merupakan aplikasi ilmiah pertama dari interferometer dengan teleskop yang menggunakan optik adaptif," kata Dr. Peter Wizinowich, ketua tim interferometer untuk W.M. Keck Observatory dan penulis pendamping makalah ini.
Pengembangan Keck Interferometer dikelola oleh JPL untuk Office of Space Science NASA, Washington. JPL adalah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena. W. Keck Observatory didanai oleh Caltech, Universitas California dan NASA, dan dikelola oleh Asosiasi California untuk Penelitian Astronomi, Kamuela, Hawaii.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
