Spaceliner VSS Unity Virgin Galactic menangkap pandangan tentang Bumi ini selama perjalanan pertama kendaraan ke luar angkasa, pada 13 Desember 2018.
(Gambar: © Virgin Galactic)
Virgin Galactic ingin menjadikan dunia tempat yang lebih baik dengan memberikan lebih banyak orang perspektif yang sangat dibutuhkan.
Perwakilan perusahaan telah menyuarakan keyakinan kuat pada "efek tinjauan umum". Itulah gagasan bahwa memandang Bumi sebagaimana adanya, sebuah pos kehidupan yang indah namun sunyi terombang-ambing dalam kehampaan yang tampaknya tak ada habisnya, secara mendasar mengubah cara orang berpikir tentang dunia asal mereka.
Seperti yang dicatat oleh banyak astronot NASA selama bertahun-tahun, pandangan ini dapat menumbuhkan kepedulian yang lebih besar terhadap kesejahteraan ekologis planet ini dan menjadi kekuatan pemersatu bagi umat manusia, mengingatkan orang-orang bahwa garis perbatasan yang membaginya adalah konstruksi yang sewenang-wenang. [Pandangan Klasik Bumi dari Luar Angkasa (Foto)]
"Semakin banyak orang yang melihat Bumi dari atas, semakin banyak perubahan yang dapat Anda lakukan di Bumi," kata Presiden Virgin Galactic, Mike Moses, Kamis (8 Februari) di Museum Dirgantara dan Udara Nasional Smithsonian di Washington, D.C.
"Anda membawa ruang kembali ke rumah dengan Anda, dan untuk dapat memberi orang perspektif itu dalam petak yang jauh lebih luas daripada yang pernah kita miliki sebelumnya - saya pikir itu adalah masa depan," Musa menambahkan.
Dia berbicara pada sebuah upacara merayakan sumbangan ke Museum Angkasa Luar Angkasa Nasional RocketMotorTwo, yang didukung kendaraan SpaceShipTwo terbaru Virgin Galactic, VSS Unity, dalam perjalanan pertamanya ke ruang suborbital Desember lalu.
Penerbangan uji 13 Desember itu, yang diujicobakan oleh Mark "Forger" Stucky dan Frederick "CJ" Sturckow, adalah misi kru pertama yang diluncurkan ke luar angkasa dari tanah AS sejak NASA pensiun dari armada pesawat ulang aliknya pada Juli 2011. Federal Aviation Administration dianugerahi sayap astronot komersial Stucky dan Sturckow untuk pencapaian pada hari Kamis, selama upacara yang berbeda diadakan di Departemen Perhubungan di Washington.
(NASA saat ini bergantung pada roket dan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia untuk membawa astronot AS ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi itu akan berubah relatif segera. SpaceX dan Boeing dijadwalkan untuk menerbangkan misi uji kru ke laboratorium yang mengorbit dengan kendaraan pribadi mereka musim panas ini. )
SpaceShipTwo enam penumpang dirancang untuk membawa pelanggan yang membayar dan muatan ilmiah dalam perjalanan singkat ke ruang suborbital. Kendaraan bersayap itu dibawa tinggi-tinggi oleh pesawat yang dibuat khusus bernama WhiteKnightTwo dan jatuh pada ketinggian sekitar 50.000 kaki (15.000 meter). Motor roket SpaceShipTwo, lalu menendang, memberi daya pada pesawat ke batas akhir.
Perjalanan dengan SpaceShipTwo saat ini dijual seharga $ 250.000. Lebih dari 600 orang telah menyetor deposit untuk kursi, kata perwakilan Virgin Galactic. Tetapi perusahaan itu bertujuan untuk menjangkau lebih banyak orang daripada itu, dan tonggak sejarah 13 Desember itu menunjukkan bahwa ambisi yang berani tidak dibuat-buat, kata Musa, yang menjabat sebagai manajer integrasi peluncuran untuk program Antar-Jemput Luar Angkasa di Kennedy Space Center NASA. dari 2008 hingga 2011.
"Saya pikir dari perspektif masa depan, kita benar pada titik belok itu, semacam tempat kita akan mulai melihat satu uji terbang tiba-tiba menjadi lima atau enam atau 10. Dan kemudian penerbangan komersial, dan mereka akan pergi dari satu hingga lima hingga enam hingga 5.000 hingga ratusan ribu, "katanya. "Masa depan kita di sini adalah membuka ruang untuk semua orang dan membiarkan semua orang memiliki kesempatan untuk mengalami ruang, melihat Bumi dari atas."
Kita bisa mendapatkan pandangan pertama di masa depan itu segera. Pendiri Virgin Galactic, Richard Branson mengatakan dia mengharapkan operasi komersial SpaceShipTwo akan dimulai pada pertengahan tahun ini. Branson telah berulang kali mengatakan bahwa ia akan naik penerbangan komersial pertama kendaraan.
Virgin Galactic bukan satu-satunya pemain besar dalam bisnis pariwisata-suborbital. Blue Origin, yang dijalankan oleh pendiri Amazon.com Jeff Bezos, sedang mengembangkan kombo roket-kapsul yang disebut New Shepard untuk membawa orang dan muatan ke ruang suborbital dan kembali. Penerbangan komersial New Shepard dapat dimulai pada awal tahun ini jika semuanya berjalan dengan baik, kata perwakilan perusahaan.
Catatan editor: Cerita ini diperbarui pada 13 Februari untuk menyatakan bahwa WhiteKnightTwo adalah pesawat yang dibuat khusus. Versi asli menggambarkan WK2 sebagai bidang "modifikasi", yang tidak benar.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Awalnya diterbitkan pada Space.com.
