Ternyata, pertanyaan terkenal dari "Bagaimana Anda pergi ke kamar mandi di luar angkasa?" tidak begitu mudah dijawab. Paling tidak, tidak dalam soal 'pergi' - berulang kali - dalam pakaian antariksa Anda, ketika Anda mungkin telah memakainya terus menerus selama enam hari atau lebih.
"Masalahnya sedikit tidak diketahui, karena skenario perlu untuk mengurus limbah manusia dalam pakaian antariksa lebih dari beberapa jam adalah masalah yang lebih baru yang berkaitan dengan persiapan untuk eksplorasi ruang dalam," kata Paul Musille, yang merupakan Manajer Proyek untuk Tantangan Angkasa Luar angkasa HeroX-NASA.
Ya, NASA benar-benar memiliki Space Poop Challenge. Dan tenggat waktu semakin dekat.
Tantangan ini adalah salah satu proyek terbaru dari NASA Tournament Lab, sebuah program yang meminta anggota masyarakat untuk membantu memunculkan "ide atau solusi baru" untuk masalah terkait ruang. Di-host oleh platform crowdsourcing sumber HeroX. (Pengungkapan, Penerbit Space Magazine Fraser Cain dulu bekerja untuk HeroX.)
Anda mungkin berpikir bahwa seluruh masalah 'pergi ke kamar mandi di luar angkasa' telah diselesaikan - dengan gaya NASA, lengkap dengan akronim. Di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) terdapat Sistem Pengendalian Lingkungan dan Dukungan Kehidupan (ECLSS), sistem pendukung kehidupan yang antara lain membantu pengelolaan limbah dan pasokan air (ya, urin didaur ulang menjadi air). Toilet gravitasi nol pada ISS adalah sistem isapan kipas yang digerakkan oleh kipas yang disebut dengan Waste and Hygiene Compartment (WHC). Lalu ada MAGs (Maximum Absorbency Garment) - pada dasarnya popok dewasa - dikenakan selama perjalanan ruang angkasa selama 7-8 jam.
Tapi apa yang terjadi selama misi durasi panjang atau bahkan keadaan darurat (pikirkan Mark Watney) di mana para astronot mungkin perlu menghabiskan beberapa hari dalam pakaian antariksa?
"Cukup jelas bahwa solusi MAG tidak akan menjadi opsi yang aman untuk penggunaan durasi yang lebih lama," Musille mengatakan kepada Space Magazine, "dan bahwa sistem yang digunakan pada ISS juga tidak berukuran tepat untuk aplikasi di dalam setelan jas."
Space Poop Challenge berupaya menciptakan "sistem pengelolaan limbah in-suit" yang dapat menangani kebutuhan kamar mandi selama enam hari.
"Apa yang dibutuhkan adalah sistem di dalam pakaian luar angkasa yang mengumpulkan kotoran manusia hingga 144 jam dan mengarahkannya dari tubuh, tanpa menggunakan tangan," kata HeroX di situs Space Poop Challenge. “Sistem ini harus beroperasi dalam kondisi ruang - di mana benda padat, cairan, dan gas melayang-layang dalam gayaberat mikro (apa yang sebagian besar dari kita anggap sebagai“ gravitasi nol ”) dan tidak serta merta bercampur atau bertindak seperti yang akan terjadi di bumi . Sistem ini akan membantu menjaga astronot tetap hidup dan sehat selama 6 hari, atau 144 jam. "
Rick Mastracchio dari NASA menjelaskan masalah dalam video ini:
Karena astronot mungkin memiliki perspektif unik sejauh input untuk ide, Musille mengatakan bahwa sebagai bagian dari proses desain proyek bersama dengan NASA, timnya berunding dengan astronot dan pakar teknis lainnya di badan antariksa.
Tetapi NASA berpendapat bahwa masyarakat juga dapat menawarkan ide-ide bagus. Dari semua ide yang diajukan melalui tantangan HeroX, hingga tiga akan dipilih sebagai solusi yang mungkin, dengan total hadiah uang hingga $ 30.000.
Apa yang mungkin menjadi hambatan terbesar untuk diatasi?
"Saya pikir rintangan terbesar mungkin adalah ruang terbatas di dalam MACES (Modifikasi Advanced Crew Escape Suit, pakaian antariksa sedang dikembangkan untuk digunakan pada pesawat ruang angkasa Orion)," kata Musille melalui email. "Ini secara langsung mencegah adaptasi sistem toilet lain yang dibuat untuk ruang, seperti yang digunakan pada ISS."
Punya ide untuk menyelesaikan tantangan berantakan ini? Batas waktu untuk tantangan ini adalah 20 Desember, dan HeroX mengatakan ini telah menjadi salah satu tantangan paling populer mereka, memecahkan rekor dalam pengiriman jumlah, jumlah negara yang berbeda yang diwakili, pendaftaran, dan tampilan halaman per hari.
