Banyak dari kita ingat bermain pinball di arcade lokal saat tumbuh dewasa; ternyata beberapa bintang juga menyukainya. Bintang-bintang biner dapat bermain tarik-menarik dengan sebuah planet yang tidak menguntungkan, melemparkannya ke orbit lebar yang memungkinkannya ditangkap oleh satu bintang pertama dan kemudian yang lain, dalam efeknya “memantul” di antara mereka sebelum akhirnya terlempar ke ruang yang dalam.
Makalah baru, oleh Nick Moeckel dan Dimitri Veras dari University of Cambridge, akan diterbitkan dalam edisi mendatang.Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society.
Tarikan gravitasi planet-planet raksasa gas besar dapat memengaruhi orbit planet-planet yang lebih kecil; Skenario itu diduga terjadi di tata surya kita. Dalam beberapa kasus, planet yang lebih kecil mungkin terlempar ke orbit yang jauh lebih luas, bahkan mungkin 100 kali lebih lebar dari Pluto. Dalam kasus bintang tunggal, itu biasanya bagaimana itu berakhir. Namun, dalam sistem bintang biner, kedua bintang itu mungkin memainkan permainan "pinball kosmik" dengan planet yang miskin terlebih dahulu.
Moeckel dan Dimitri melakukan simulasi sistem bintang biner, dengan dua bintang mirip matahari yang mengorbit satu sama lain pada jarak antara 250 dan 1.000 kali jarak Bumi dari Matahari. Setiap bintang memiliki set planetnya sendiri. Sistem planet sering menjadi tidak stabil, menghasilkan salah satu planet yang terlempar keluar, di mana ia kemudian dapat ditangkap oleh gravitasi bintang lainnya. Karena orbit baru di sekitar bintang kedua juga cenderung cukup lebar, planet ini akan rentan untuk ditangkap kembali oleh bintang pertama. Ini bisa berlanjut untuk waktu yang lama, dan simulasi menunjukkan bahwa lebih dari setengah dari semua planet yang awalnya terlontar akan terjebak dalam permainan "pinball kosmik" ini.
Pada akhirnya, beberapa planet akan mengendap kembali ke orbit di sekitar salah satu bintang, tetapi mayoritas akan lepas dari kedua bintang itu sama sekali, akhirnya terlempar ke angkasa luar selamanya.
Menurut Moeckel, "Begitu sebuah planet mulai berpindah-pindah, itu hampir pasti pada awal perjalanan yang akan berakhir di angkasa luar."
Kita beruntung hidup di tata surya tempat planet kita berada di orbit yang bagus dan stabil. Bagi yang lain di luar sana yang mungkin tidak seberuntung itu, itu seperti hidup melalui film bencana yang dimainkan selama ribuan tahun.
Makalah tersedia di sini.
