Selama Zaman Batu di tempat yang sekarang adalah Kamerun barat, empat anak yang meninggal sebelum masa jayanya dimakamkan di tempat perlindungan batu alam. Sekarang, ribuan tahun kemudian, sebuah analisis DNA purba yang ditemukan di tulang mereka telah mengungkapkan rahasia tentang orang-orang yang hidup di sana ribuan tahun yang lalu, menurut sebuah penelitian baru.
Mungkin temuan yang paling mengejutkan adalah bahwa anak-anak ini tidak terkait dengan budaya berbahasa Bantu modern yang ada di wilayah ini saat ini, kata para peneliti. Sebaliknya, anak-anak Zaman Batu secara genetik lebih dekat dengan kelompok pemburu-pengumpul Afrika Tengah saat ini, yang tidak terkait erat dengan kelompok-kelompok yang berbahasa Bantu, para peneliti menemukan.
Kesadaran ini dan yang lainnya, termasuk bahwa populasi "hantu" yang sebelumnya tidak diketahui berkontribusi secara genetis kepada orang-orang yang tinggal di Afrika saat ini, menyoroti wilayah yang masih paling beragam secara genetik bagi manusia di dunia saat ini, kata para peneliti.
Perlindungan batu kuno
Para peneliti telah menemukan artefak yang tak terhitung jumlahnya dan 18 penguburan manusia di tempat penampungan batu Shum Laka, yang telah digunakan orang selama setidaknya 30.000 tahun. Tetapi studi baru ini berfokus pada penguburan empat anak, yang hidup sebagai Zaman Batu beralih ke Zaman Logam (juga disebut Zaman Batu ke Logam) di Afrika Tengah bagian barat.
Ini termasuk sisa-sisa bocah berusia 4 tahun dan bocah 15 tahun yang ditemukan dalam penguburan dua kali lipat sekitar 8.000 tahun yang lalu. Para peneliti juga menganalisis DNA seorang anak perempuan berusia 4 tahun dan seorang bocah lelaki berusia 8 tahun yang ditemukan di pemakaman tetangga sekitar 3.000 tahun yang lalu, selama Zaman Batu ke Logam.
Meskipun mereka hidup ribuan tahun terpisah, anak-anak ini adalah sepupu jauh, para peneliti menemukan. Sekitar sepertiga dari DNA mereka berasal dari leluhur yang lebih dekat hubungannya dengan pemburu dan pengumpul di Afrika Tengah bagian barat. Dua pertiga lainnya berasal dari sumber kuno di Afrika Barat, termasuk "populasi hantu manusia modern yang telah lama hilang yang belum kita ketahui sebelumnya," kata peneliti senior David Reich, ahli genetika populasi di Universitas Harvard, kepada majalah Science. .
DNA dari sepupu-sepupu ini mengesampingkan gagasan yang sebelumnya dipegang. Sampai sekarang, para peneliti berpikir bahwa orang-orang berbahasa Bantu, yang mencakup beberapa ratus kelompok adat di Afrika sub-Sahara, berasal dari daerah Afrika Tengah ini, sebelum menyebar ke seluruh bagian bawah Afrika, yang meliputi pusat, barat tengah, timur. dan Afrika selatan. Gagasan ini dianggap menjelaskan mengapa sebagian besar orang dari daerah ini saling terkait erat.
Tetapi analisis genetik baru menunjukkan bukan itu masalahnya. Penduduk Shum Laka bukanlah nenek moyang orang-orang yang berbahasa Bantu setidaknya menurut DNA keempat anak ini.
"Temuan bahwa individu Shum Laka paling terkait dengan pemburu-pengumpul hutan hujan saat ini dan bukan leluhur penutur Bantu adalah mengejutkan mengingat bahwa Shum Laka telah lama dianggap oleh arkeolog sebagai situs di mana budaya penutur Bantu berkembang di situ," Carina Schlebusch, seorang ahli biologi evolusi di Universitas Uppsala di Swedia, yang tidak terlibat dengan penelitian ini, mengatakan kepada Live Science dalam email.
"Namun, seperti yang penulis sebutkan dalam artikel, mungkin banyak kelompok yang menggunakan situs ini," kata Schlebusch. Ini berarti bahwa leluhur Bantu mungkin telah menggunakan situs ini, tetapi itu tidak ditampilkan dalam pemakaman khusus ini.
Genetika kuno
Analisis genetik mengungkapkan beberapa temuan lain tentang orang-orang kuno Kamerun. Sebagai contoh, salah satu genom anak laki-laki itu mengungkapkan bahwa ia memiliki cabang tertua dari kromosom Y, yang menunjukkan bahwa garis keturunan tertua laki-laki manusia ada di Kamerun selama setidaknya 8.000 tahun, dan mungkin jauh lebih lama, kata para peneliti.
Genom anak-anak juga menunjukkan tanda-tanda pencampuran, menunjukkan bahwa leluhur anak-anak dikawinkan dengan orang-orang dari populasi yang berbeda, para peneliti menemukan.
Selain itu, analisis menunjukkan bahwa setidaknya ada empat garis keturunan utama manusia, yang berasal dari 200.000 hingga 300.000 tahun yang lalu. Realisasi ini unik untuk dataset ini, dan belum ditemukan dari studi genetik sebelumnya, kata para peneliti.
Para ilmuwan juga menemukan serangkaian sub-cabang dari garis keturunan manusia yang berasal dari 60.000 hingga 80.000 tahun yang lalu. Ini termasuk garis keturunan yang memunculkan semua orang non-Afrika modern, kata para peneliti.
"Ini adalah makalah yang bagus dan merupakan tambahan selamat datang ke basis data aDNA yang berkembang di Afrika," kata Schlebusch. "Sangat berharga untuk mendapatkan DNA dari Afrika Barat, di mana diketahui bahwa pelestarian manusia tetap sangat buruk karena tanah asam."
Yang mengatakan, para peneliti bisa melakukan lebih banyak lagi dengan dataset unik mereka, katanya. Misalnya, mereka dapat memvisualisasikan ukuran populasi yang efektif dari waktu ke waktu, kata Schlebusch. Dia menambahkan bahwa "temuan mengenai struktur populasi Afrika dalam sangat menarik, tetapi kami jelas membutuhkan lebih banyak pengujian model yang mungkin dan kemungkinan besar hasil aDNA lebih banyak sebelum kita dapat mengurai sinyal."
