Kredit gambar: NASA
NASA dan Departemen Energi AS telah mendirikan laboratorium baru untuk mempelajari efek radiasi pada astronot ketika mereka terbang di luar atmosfer pelindung Bumi. Tim akan melakukan berbagai percobaan dengan jenis radiasi yang ditemukan di ruang angkasa dengan harapan untuk lebih memahami bagaimana itu merusak jaringan hidup. Ini dapat membantu NASA memprediksi risiko dan mengembangkan tindakan balasan ketika mempertaruhkan astronot untuk paparan radiasi jangka panjang.
Bayangkan seorang kru pesawat ruang angkasa manusia berlayar di luar angkasa. Satelit mengirimkan peringatan; partikel energik sedang dipercepat dari korona matahari, mengirimkan radiasi berbahaya ke pesawat ruang angkasa mereka, tetapi kru tidak khawatir. Jauh sebelum perjalanan mereka, para peneliti di Bumi melakukan percobaan untuk secara akurat mengukur bahaya radiasi ruang angkasa dan mengembangkan bahan-bahan baru dan penanggulangan untuk melindungi mereka.
Untuk memastikan keselamatan awak pesawat ruang angkasa, ahli biologi dan fisikawan NASA akan melakukan ribuan percobaan di Laboratorium Radiasi Antariksa NASA (NSRL) senilai $ 34 juta yang ditugaskan hari ini di Laboratorium Nasional Brookhaven National Laboratory, DOE, di Upton, NY. Laboratorium ini dibangun bekerja sama antara NASA dan DOE, adalah salah satu dari sedikit fasilitas yang dapat mensimulasikan lingkungan radiasi ruang yang keras.
"Para ilmuwan akan menggunakan fasilitas ini sebagai alat penelitian untuk melindungi kru hari ini di Stasiun Luar Angkasa Internasional dan memungkinkan generasi penjelajah berikutnya untuk secara aman melampaui lingkungan yang dilindungi Bumi," kata Guy Fogleman, direktur Divisi Penelitian Bioastronautika, Kantor Biologi dan Penelitian Fisik (OBPR), di Markas Besar NASA di Washington.
Radiasi ruang yang dihasilkan oleh matahari dan sumber galaksi lainnya lebih berbahaya dan ratusan kali lebih kuat dari sumber radiasi, seperti sinar-X medis atau radiasi kosmik normal, biasanya dialami di Bumi. Ketika partikel pengion intens yang ditemukan di ruang angkasa menyerang jaringan manusia, itu dapat mengakibatkan kerusakan sel dan akhirnya dapat menyebabkan kanker.
Sekitar 80 penyelidik akan melakukan penelitian setiap tahun di fasilitas baru. "NSRL akan memungkinkan kita melipatgandakan kemampuan peneliti untuk melakukan eksperimen radiobiologi dan pengetahuan sains yang dihasilkan," kata Frank Cucinotta, ilmuwan program untuk Proyek Kesehatan Radiasi Luar Angkasa NASA di Johnson Space Center, Houston. "Para ilmuwan di universitas dan pusat medis di seluruh negara akan menggunakan fasilitas untuk menyelidiki bagaimana radiasi ruang merusak sel dan jaringan seperti mata, otak dan organ dalam," katanya.
Untuk setiap percobaan, akselerator menghasilkan berkas proton atau ion berat. Ion-ion ini khas dari yang dipercepat dalam sumber kosmik dan oleh matahari. Balok ion bergerak melalui terowongan pengangkutan 328 kaki ke ruang target terlindung seluas 400 kaki persegi. Di sana, mereka mencapai sasaran, yang mungkin berupa sampel biologis atau bahan pelindung.
"Fisikawan akan mengukur bagaimana partikel spesifik berinteraksi dengan bahan pelindung," kata James Adams, ilmuwan program untuk Program Perisai Radiasi Luar Angkasa di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA di Huntsville, Ala. "Kita dapat menggunakan pengetahuan ini untuk meningkatkan kemampuan kita dalam memprediksi efektivitas berbagai bahan dan untuk mengembangkan dan menguji bahan-bahan baru. "
Di NSRL, tim kesehatan radiasi akan melakukan tes ekstensif dengan sampel biologis yang ditempatkan di jalur radiasi. Mereka akan menggunakan informasi tersebut untuk memahami mekanisme kerusakan radiasi pada sel, memprediksi risiko, dan mengembangkan tindakan pencegahan yang mengurangi efek radiasi. "Kemajuan dalam deteksi radiasi, perisai, dan teknik mitigasi radiasi lainnya dapat diterapkan pada pekerja di luar angkasa dan di Bumi dan dapat mengarah pada peningkatan penggunaan radiasi untuk mengobati penyakit di Bumi dan mencegah penyakit akibat radiasi," kata Fogleman.
Sejak 1970-an, NASA telah menggunakan akselerator partikel untuk memahami dan mengurangi risiko radiasi ruang angkasa. NSRL akan mengambil keuntungan dari akselerator partikel berenergi tinggi di Brookhaven National Laboratory, sebuah fasilitas DOE yang didirikan pada tahun 1947. Pembangunan fasilitas baru dimulai pada tahun 1998, dan didanai sebagian oleh Kantor Riset Biologi dan Fisika NASA.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
