Pada tanggal 8 September 2016, misi Origins, Interpretasi Spektral, Identifikasi Sumberdaya, dan Penjelajah Regolith Keamanan (OSIRIS-REx) NASA diluncurkan ke luar angkasa. Dalam beberapa bulan mendatang, wahana antariksa ini akan mendekati dan kemudian bertemu dengan asteroid 101955 Bennu - Obyek Dekat Bumi (NEO) - demi mempelajarinya. Misi ini juga akan memperoleh sampel asteroid, yang akan dikembalikan ke Bumi pada tahun 2023.
Misi OSIRIS-REx adalah misi bersejarah, karena itu akan menjadi pesawat ruang angkasa AS pertama yang melakukan misi sampel-kembali dengan asteroid. Sementara itu, karena wahana telah membuat jalan lebih jauh ke ruang angkasa, itu telah memberikan beberapa gambar perjalanan yang benar-benar menakjubkan. Pertimbangkan gambar komposit yang baru-baru ini dirilis dari sistem Bumi-Bulan, yang dibuat NASA menggunakan gambar yang diambil oleh probe pada 2 Oktober 2017.
Semua gambar diambil oleh instrumen MapCam, kamera jarak menengah yang dirancang untuk menangkap gambar outgassing di sekitar Bennu dan membantu memetakan permukaannya dalam warna. Pada kesempatan ini, foto itu diambil tiga gambar indah Bumi dan Bulan. Gambar-gambar ini semuanya diambil ketika pesawat ruang angkasa berada pada jarak sekitar 5 juta km (3 juta mi) dari Bumi - sekitar 13 kali jarak antara Bumi dan Bulan.
Sebagai bagian dari OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), yang dioperasikan oleh para peneliti di University of Arizona, CapCam memiliki empat filter warna. Untuk menghasilkan gambar, tiga dari mereka (b, v dan w) digunakan sebagai filter biru, hijau dan merah dan kemudian ditumpuk satu sama lain. Bumi dan Bulan masing-masing dikoreksi warna, dan Bulan menjadi cerah agar lebih mudah terlihat.
Gambar kedua planet Bumi (ditunjukkan di atas), diambil pada 22 September 2017, oleh salah satu kamera navigasi probe (NavCam 1). Seperti namanya, instrumen ini dimaksudkan untuk membantu OSIRIS-REx mengorientasikan dirinya saat melakukan perjalanan ke Bennu dan saat mempelajari asteroid. Ini dilakukan dengan melacak bintang-bintang di luar angkasa (saat dalam perjalanan) dan landmark di permukaan Bennu begitu tiba.
Gambar diambil ketika OSIRIS-REx berada pada jarak 110.000 km (69.000 mil) dari Bumi. Ini tepat setelah penyelidikan menyelesaikan manuver gravitasi bumi, di mana ia menggunakan gaya gravitasi Bumi untuk menjepret di sekitar khatulistiwa dan menambah kecepatan. Gambar asli (ditampilkan di bawah) diputar sehingga Kutub Utara akan menunjuk ke atas dan seluruh gambar diperbesar untuk memberikan lebih banyak detail.
Seperti yang dapat Anda lihat pada gambar yang diubah, Amerika Utara terlihat di bagian kanan atas, sedangkan Badai Maria dan sisa-sisa Badai Jose terlihat di kanan jauh paling atas. Akuisisi gambar-gambar ini adalah hasil dari perhitungan dan perencanaan yang melelahkan, yang dilakukan sebelumnya oleh para insinyur dan spesialis navigasi di tim misi menggunakan perangkat lunak yang disebut Sistem Tool Kit (STK).
Rencana ini dikembangkan untuk memastikan bahwa penyelidikan akan dapat mengambil gambar dengan waktu yang tepat, yang kemudian diunggah ke komputer pesawat ruang angkasa beberapa minggu sebelumnya. Dalam beberapa jam setelah probe menjalankan manuver gravitasi-nya, para kru di darat disuguhi gambar pertama dari kamera navigasi pesawat ruang angkasa, yang mengkonfirmasi bahwa probe mengikuti jalur yang benar.
Probe dijadwalkan mencapai Bennu pada bulan Desember 2018, dengan operasi pendekatan dimulai Agustus mendatang. Bennu juga diperkirakan akan melakukan hubungan dekat dengan Bumi beberapa abad dari sekarang, dan bahkan bisa bertabrakan dengan kita saat itu. Tetapi untuk saat ini, ini merupakan peluang besar untuk mempelajari sejarah dan evolusi Tata Surya, karena pada dasarnya merupakan sisa yang tersisa dari pembentukannya.
Dengan mempelajari asteroid ini dari dekat, dan membawa sampel kembali ke Bumi untuk studi lebih lanjut, misi OSRIS-REx dapat membantu kita memahami bagaimana kehidupan dimulai di Bumi dan ke mana arah Tata Surya secara keseluruhan. Tetapi sementara itu, penyelidikan telah mampu memberi kita beberapa foto Bumi yang indah, yang berfungsi untuk mengingatkan kita semua hal-hal tertentu.
Seperti Voyager 1Foto “Pale Blue Dot”, melihat Bumi dari luar angkasa membantu membawa pulang fakta bahwa kehidupan itu langka dan berharga. Ini juga mengingatkan kita bahwa kita, sebagai suatu spesies, semuanya bersama-sama dan sepenuhnya dan sepenuhnya bergantung pada planet kita dan ekosistemnya. Sekali waktu, kita perlu diingatkan tentang hal-hal ini. Kalau tidak, kita mungkin melakukan hal bodoh - seperti merusaknya!
