Setiap mekanik suka bermain-main dengan alat berat untuk memberikan efisiensi operasi yang optimal. Bersamaan dengan perbaikan mobil tua untuk meningkatkan jarak tempuh gas, para insinyur di JPL mengirim perintah melintasi 14 miliar kilometer (9 miliar mil) ke Voyager 2, memungkinkannya beralih ke set pendorong cadangan yang mengontrol gulungan pesawat ruang angkasa. Ini akan mengurangi jumlah daya yang dibutuhkan oleh wahana berusia 34 tahun untuk beroperasi, memberikan “jarak tempuh gas” yang lebih baik dan - semoga - kekuatan untuk beroperasi setidaknya satu dekade lagi.
Langkah itu sedikit berisiko, karena pendorong roll cadangan ini sebelumnya tidak digunakan. Itu berarti peralatan yang dapat dipercaya yang telah menganggur dan keluar di lingkungan ruang yang keras selama 32 tahun untuk bekerja - dan terus bekerja selama sisa misi.
"Peralihan ini cukup permanen - pendorong tidak dinilai untuk digunakan kembali setelah tidak dipanaskan," kata umpan Twitter @ NASAVoyager2.
Voyager 2 akan menghemat sekitar 11,8 watt daya listrik dengan mematikan pemanas yang menjaga bahan bakar hidrazin ke pendorong utama hangat.
Voyager 1 dan 2 masing-masing dilengkapi dengan enam set, atau pasangan, pendorong untuk mengendalikan gerakan pitch, yaw and roll dari pesawat ruang angkasa. Dengan perintah terbaru ini, kedua pesawat ruang angkasa sekarang menggunakan ketiga set pendorong cadangan mereka.
Pendorong gulungan utama sekarang dimatikan menembak lebih dari 318.000 kali. Voyager 1 berubah menjadi cadangan untuk komponen yang sama ini setelah 353.000 pulsa pada tahun 2004.
Tingkat energi yang dihasilkan oleh sumber daya nuklir Plutonium 238 Voyager 2 terus menurun, dan sekarang turun menjadi sekitar 270 watt dari 470 watt yang diproduksi ketika pesawat ruang angkasa diluncurkan pada tahun 1977. Namun sekarang, dengan mengurangi kebutuhan daya, para insinyur mengharapkan pesawat ruang angkasa dapat terus beroperasi sedikit lebih lama.
Namun, pada tingkat peluruhan, pesawat ruang angkasa Voyager tidak akan memiliki daya listrik yang cukup untuk instrumennya sekitar pertengahan 2020-an.
Menggunakan tenaga surya untuk pesawat ruang angkasa yang bepergian di luar Yupiter tidak praktis, (itulah sebabnya penting agar Kongres meloloskan RUU untuk mengembalikan dana untuk produksi Plutonium 238).
Voyagers sedang dalam perjalanan menuju ruang antarbintang, di luar tata surya kita, di mana tidak ada pesawat ruang angkasa manusia sebelumnya. Penyesuaian terbaru ini diharapkan akan membuat Voyager 2 sedikit lebih jauh sementara dia masih bisa berkomunikasi dengan Bumi.
