Cincin es Saturnus dapat dilihat dalam gambar ini yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini ketika jaraknya 450.000 mil (725.000 kilometer) dari planet ini.
(Gambar: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Foto yang menakjubkan memberikan pandangan baru yang menakjubkan dari cincin es Saturnus, yang menunjukkan bahwa fitur-fitur ikonnya transparan.
Gambar yang diambil oleh pesawat ruang angkasa Cassini sebelum mengakhiri misinya dengan menyelam ke planet cincin tahun lalu, menunjukkan satu bagian dari cincin terkenal Saturnus. Karena gambar diambil dengan melihat selatan ke utara, dimungkinkan untuk melihat bahwa cincin itu sebenarnya tembus cahaya. Cassini memperoleh gambar yang membentuk foto komposit ini pada 25 April 2007, pada jarak sekitar 450.000 mil (725.000 kilometer) dari Saturnus, kata pejabat NASA dalam sebuah pernyataan ketika merilis gambar itu pekan lalu.
Selama 13 tahun, Cassini mengorbit Saturnus, mempelajari planet dan bulan-bulannya secara rinci. Dalam penjelajahannya, pesawat ruang angkasa menemukan bahwa bulan-bulan Saturnus kadang-kadang mencuri partikel-partikel dari cincin, yang sebagian besar terbuat dari es air, dan bahwa cincin-cincin itu kadang-kadang mencuri partikel dari bulan. Faktanya, sebagian besar cincin E Saturnus - cincin terluar yang samar - terdiri dari partikel-partikel es dan gas yang melesat dari bulan Enceladus saat mengorbit planet ini, menurut NASA.
Keping-keping es yang menciptakan cincin Saturnus memiliki ukuran mulai dari yang lebih kecil dari sebutir pasir hingga sebesar gunung, menurut NASA. Saturnus memiliki tujuh kelompok cincin: empat kelompok utama, lebih terang dan tiga kelompok redup. Sistem cincin memanjang 175.000 mil (282.000 km) dari planet ini, tetapi cincin itu sangat tipis, dengan ketebalan hanya 30 kaki (10 meter) di sebagian besar tempat.
Misi Cassini senilai $ 3,9 miliar - kolaborasi antara NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia - diluncurkan ke arah planet cincin pada Oktober 1997. Sejak pesawat ruang angkasa mencapai Saturnus pada tahun 2004, Cassini mengambil lebih dari 450.000 gambar Saturnus, cincin dan bulan-bulannya, termasuk yang ini dan foto cincin close-up pertama kalinya selama ekuinoks planet ini. Thespacecraft melakukan pendekatan terakhir ke Saturnus dan terjun ke atmosfer planet pada 15 September 2017.
