Musim panas lalu, satelit pemburu puing tipe baru dirilis dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Ini dikenal sebagai pesawat ruang angkasa RemoveDebris, demonstran teknologi yang dikembangkan oleh Surrey Satellite Technology Ltd dan Surrey Space Centre. Tujuan dari satelit ini adalah untuk menguji apakah satelit yang dilengkapi dengan perangkat lunak penargetan, jaring puing dan tombak efektif dalam memerangi puing-puing luar angkasa.
Selama beberapa bulan terakhir, pesawat ruang angkasa ini telah melakukan serangkaian latihan Penghapusan Debris Aktif (ADR). Sekitar seminggu yang lalu, menurut pernyataan baru-baru ini, satelit RemoveDebris menguji tombaknya untuk pertama kalinya. Seperti yang dapat Anda lihat dari video, satelit berhasil menunjukkan sistem tombaknya dan memverifikasi kemampuannya untuk mengamankan puing-puing ruang angkasa dan mencegahnya terbang jauh.
Tes berlangsung pada hari Jumat, 8 Februari, dan terdiri dari tombak satelit yang menyerang pelat target yang dipasang pada boom sejauh 1,5 m (4,9 kaki). Tombak (yang dikembangkan oleh Airbus Defense and Space) diluncurkan dengan kecepatan 20 meter per detik (72 km / jam; 45 mph) dan menombak sasaran sementara kabel yang terpasang menjaga perangkat agar tidak terbang ke luar angkasa.
Seperti yang dikatakan Guglielmo Aglietti, direktur Surrey Space Centre di University of Surrey dan penyelidik utama untuk RemoveDebris, dalam siaran pers University of Surrey:
“Ini adalah eksperimen RemoveDebris yang paling menuntut dan fakta bahwa itu adalah keberhasilan adalah bukti bagi semua yang terlibat. Proyek RemoveDebris memberikan bukti kuat tentang apa yang dapat dicapai dengan kekuatan kolaborasi - menyatukan pengalaman di seluruh industri dan bidang penelitian untuk mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa. ”
Tes ini adalah yang ketiga dalam seri yang dirancang untuk mengevaluasi dan memvalidasi kemampuan sistem RemoveDebris untuk menangani sampah ruang angkasa. Tes pertama dilakukan pada bulan September dan terdiri dari pesawat ruang angkasa yang mengerahkan jalanya untuk menangkap CubeSat. DebrisSat 1 yang ditunjuk, CubeSat ini membawa balon onboard yang digelembungkan untuk mensimulasikan sepotong puing orbital yang cukup besar.
Chris Skidmore, Menteri Negara untuk Universitas, Ilmu Pengetahuan, Penelitian dan Inovasi Inggris, juga memuji keberhasilan tersebut. “Puing ruang dapat memiliki konsekuensi serius bagi sistem komunikasi kita jika menabrak satelit. Proyek yang menginspirasi ini menunjukkan bahwa para ahli di Inggris memberikan jawaban untuk masalah potensial ini menggunakan tombak, alat yang telah digunakan orang sepanjang sejarah, ”katanya.
Tes kedua, yang berlangsung pada bulan Oktober, memvalidasi pelacakan pesawat ruang angkasa dan laser mulai, algoritma dan teknologi navigasi berbasis visi. Tes terdiri dari pesawat ruang angkasa yang merilis CubeSat kedua (DebrisSat 2) dan kemudian mengambil gambarnya dan sekitarnya menggunakan flash LiDAR dan kamera warna.
Seperti yang dikatakan Thomas Chabot, Manajer Proyek sistem RemoveDebris 'Vision Based Navigation (VBN) di Airbus, pada saat itu:
“Sensor dan algoritma navigasi berbasis visi adalah elemen penting yang memungkinkan pertemuan dengan dan penangkapan selanjutnya dari target ruang yang tidak kooperatif seperti puing-puing orbital. Melalui eksperimen navigasi berbasis visi yang baru saja terjadi di atas RemoveDEBRIS, langkah kunci untuk menunjukkan kesesuaian sistem VBN dan menilai kinerjanya dalam penerbangan telah tercapai, membuka jalan menuju penggunaannya pada penghilangan puing aktif di masa mendatang atau pada misi operasional yang melayani orbit. ”
Pesawat ruang angkasa berukuran sekitar 1 meter (3 kaki) pada satu sisi dan beratnya sekitar 100 kg (220 lbs), menjadikannya satelit terbesar yang dikerahkan ke ISS hingga saat ini. Ini berisi percobaan yang disediakan oleh beberapa perusahaan dirgantara Eropa dan merupakan salah satu dari beberapa konsep yang saat ini sedang dieksplorasi sebagai sarana mitigasi puing-puing ruang.
Menurut US Space Surveillance Network, ada lebih dari 7.600 metrik ton (8377,5 ton) sampah antariksa di dalam dan di sekitar orbit Bumi. Beberapa dari benda-benda ini mencapai kecepatan hingga 48.000 km / jam (30.000 mph), yang membuat puing-puing berukuran mikrometer pun menjadi bahaya serius untuk mengorbit misi dan stasiun ruang angkasa. Dan itu hanya akan menjadi lebih buruk.
Di tahun-tahun mendatang, ribuan satelit diperkirakan akan diluncurkan sebagai tanggapan atas meningkatnya permintaan akan layanan telekomunikasi dan akses internet broadband di seluruh dunia. Selain itu, NASA dan badan antariksa lainnya berencana untuk memasang misi di luar LEO, yang berarti lebih banyak tahapan roket yang dihabiskan dan berbagai macam komponen yang dibuang di orbit.
Untuk alasan ini, beberapa pembersihan serius diperlukan untuk menjaga langit di atas dan jalur ruang jelas. Mengetahui bahwa setidaknya salah satu metode yang diusulkan untuk melakukan ini efektif tentu menggembirakan.
