Pada tahun 2016, IRS mengirim surat ke jutaan orang Amerika yang telah membayar denda pajak karena tidak memiliki asuransi kesehatan. Proses birokrasi ini secara tidak sengaja mengatur panggung untuk eksperimen ilmiah yang ketat.
Anda tahu, IRS dimaksudkan untuk mengirim surat ke 4,5 juta orang Amerika yang tidak memenuhi "mandat individu" Obamacare untuk mendapatkan asuransi kesehatan, menurut The New York Times. Tetapi agensi tersebut tidak memiliki dana yang cukup untuk mengirim surat kepada semua orang, dan sekitar 600.000 orang ditinggalkan dari milis secara acak.
Dengan demikian, agensi secara tidak sengaja menciptakan uji coba terkontrol secara acak, jenis studi yang dianggap sebagai "standar emas" untuk penelitian medis. Dalam studi semacam itu, peserta secara acak ditugaskan untuk intervensi tertentu - dalam hal ini, surat tentang mendapatkan asuransi kesehatan - atau kelompok "kontrol" yang tidak menerima intervensi.
Dalam surat-surat itu, IRS menjelaskan tentang denda dan menunjuk orang-orang ke sumber daya yang dapat membantu mereka mendaftar untuk asuransi kesehatan.
Sebuah analisis baru dari eksperimen tidak disengaja ini menemukan bahwa orang-orang yang menerima surat-surat itu lebih mungkin untuk mendaftar di asuransi kesehatan tahun depan, dibandingkan dengan mereka yang tidak menerima surat-surat itu. Terlebih lagi, mendapatkan cakupan kesehatan terkait dengan penurunan 12% dalam risiko kematian selama periode studi dua tahun, Times melaporkan.
Manfaat terbesar terlihat di antara orang dewasa berusia 45 hingga 64 tahun. Untuk setiap 1.648 surat yang dikirim kepada orang-orang dalam kelompok usia ini, ada satu kematian lebih sedikit selama periode dua tahun, dibandingkan dengan mereka yang tidak menerima surat. Itu menambah hingga sekitar 700 nyawa diselamatkan secara keseluruhan, Times melaporkan.
"Kami berharap surat-surat itu akan bermanfaat dan ingin mereka pergi ke semua orang," kata rekan penulis studi Jacob Goldin, seorang mantan ekonom di Departemen Keuangan AS, kepada Times. "Tetapi itu juga merupakan peluang penelitian yang menarik," kata Goldin, yang sekarang menjadi profesor di Universitas Stanford.
Studi ini adalah salah satu yang pertama yang menunjukkan bahwa mendaftar di asuransi kesehatan mengurangi risiko kematian dini, kata para penulis. Topik ini terbukti sulit untuk diselidiki, terutama dengan studi acak.
Penelitian baru ini memberikan "standar bukti yang sangat tinggi yang tidak bisa Anda abaikan begitu saja," Sarah Miller, asisten profesor ekonomi bisnis dan kebijakan publik di University of Michigan, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada Times.
