La Silla Observatory dari ESO telah mengambil gambar baru nebula planetari Helix yang terkenal, mengungkapkan latar belakang galaksi yang jauh - dan jarang difoto - jauh.
Nebula Helix, NGC 7293, sekitar 700 tahun cahaya di konstelasi Aquarius, adalah bintang mirip Matahari dalam ledakan terakhirnya sebelum pensiun sebagai kurcaci putih.
Cangkang gas diterbangkan dari permukaan bintang-bintang seperti itu, seringkali dalam pola yang rumit dan indah, dan bersinar di bawah radiasi ultraviolet yang keras dari bintang pusat yang redup dan samar. Cincin utama dari Nebula Helix adalah sekitar dua tahun cahaya, atau setengah jarak antara Matahari dan tetangga bintang terdekatnya.
Meski spektakuler secara fotografis, Helix sulit dilihat secara visual karena cahayanya tersebar tipis di area langit yang luas. Sejarah penemuannya agak tidak jelas. Ini pertama kali muncul dalam daftar objek baru yang disusun oleh astronom Jerman Karl Ludwig Harding pada tahun 1824. Nama Helix berasal dari bentuk pembuka botol kasar yang terlihat pada foto sebelumnya.
Meskipun Helix sangat mirip donat, penelitian menunjukkan bahwa itu mungkin terdiri dari setidaknya dua cakram terpisah dengan cincin dan filamen luar. Cakram bagian dalam yang lebih cerah nampaknya berkembang sekitar 100.000 km / jam (sekitar 62.000 mil / jam) dan membutuhkan waktu sekitar 12.000 tahun untuk terbentuk.
Karena Helix relatif dekat - itu mencakup area langit sekitar seperempat dari bulan purnama - dapat dipelajari secara lebih rinci daripada kebanyakan nebula planet lainnya dan telah ditemukan memiliki struktur yang tak terduga dan kompleks. Di sekeliling bagian dalam cincin itu ada gumpalan kecil, yang dikenal sebagai "simpul komet," dengan ekor samar yang memanjang dari bintang pusat. Meskipun terlihat kecil, setiap simpul memiliki ukuran yang sama besarnya dengan Tata Surya kita. Simpul-simpul ini telah dipelajari secara luas, baik dengan ESO Very Large Telescope dan dengan NASA / ESA Hubble Space Telescope, tetapi tetap hanya dipahami sebagian. Pandangan yang cermat pada bagian tengah dari objek ini tidak hanya mengungkapkan simpul, tetapi juga banyak galaksi terpencil yang terlihat menembus gas bercahaya yang menyebar tipis. Beberapa di antaranya tampaknya dikumpulkan dalam kelompok galaksi terpisah yang tersebar di berbagai bagian gambar.
Untuk suguhan yang manis, lemparkan sedikit ini ke dalam kopi Anda: Helix Nebula pan dan zoom (video)
CAPTION GAMBAR LEAD: Cahaya biru-hijau di pusat Helix berasal dari atom oksigen yang bersinar di bawah efek radiasi ultraviolet intens dari bintang pusat 120.000 derajat Celcius (sekitar 216.000 derajat F) dan gas panas. Lebih jauh dari bintang dan di luar lingkaran cincin, warna merah dari hidrogen dan nitrogen lebih menonjol. Kredit: Max-Planck Society / ESO telescope di observatorium La Silla di Chili
Sumber: ESO
