Para astronom telah menemukan planet yang sangat langka dan sangat tidak biasa di tata surya yang jauh. Planet ini, yang disebut NGTS-4b, berukuran tiga kali ukuran Bumi, dan sekitar 20% lebih kecil dari Neptunus. Itu lebih panas dari Merkurius kita sendiri. Pada sekitar 1.000 derajat Celcius, itu akan menjadi planet terpanas jika berada di Tata Surya kita.
Tapi yang benar-benar memisahkan planet ini adalah lokasinya. Itu terletak di apa yang disebut Gurun Neptunus.
Para astronom menggunakan istilah "Gurun Neptunus" untuk menggambarkan suatu wilayah dalam sistem tata surya yang begitu dekat dengan bintang sehingga energi bintang akan menghilangkan atmosfer dari planet mana pun di gurun. Karena Neptunus adalah raksasa gas, pada dasarnya hanya satu atmosfer besar dengan hanya inti berbatu yang sangat kecil, Neptunus tidak bisa ada di sana. Karena itulah namanya, Gurun Neptunus.
Para astronom di University of Warwick memimpin kolaborasi internasional yang menemukan NGTS-4b. Mereka menemukannya menggunakan fasilitas Next Generation Transit Survey, sistem perburuan planet robot yang berlokasi di Paranal Observatory, di gurun Atacama di Chili.
Apa yang luar biasa tentang planet ekstrasurya ini adalah bahwa ia masih memiliki atmosfernya. Mengingat kedekatannya dengan bintangnya, atmosfer seharusnya dilucuti. Tapi ternyata tidak.
"Planet ini pasti sulit - tepat di zona di mana kami berharap planet seukuran Neptunus tidak bisa bertahan hidup."
Richard West, Departemen Fisika di Universitas Warwick.
Dengan sikap ramah terhadap penulis sains, para astronom telah memberi NGTS-4b nama yang lebih ramah pengguna: "The Forbidden Planet." Terima kasih!
Planet Terlarang memiliki sekitar 20 kali massa Bumi, sekitar 20% lebih kecil dari Neptunus kita sendiri, dan bergerak dengan cepat. Hanya perlu sekitar 1,3 hari untuk mengorbit bintangnya, atau setara dengan satu orbit Bumi di sekitar Matahari kita. Sangat cepat!
Ini adalah exoplanet pertama yang ditemukan di Gurun Neptunus, dan hanya menunjukkan bahwa masih ada banyak kejutan di luar sana dalam populasi planet ekstrasurya.
Metode yang biasanya digunakan untuk menemukan exoplanet adalah metode transit. Saat sebuah planet ekstrasurya transit di depan bintangnya, ada penurunan dalam cahaya bintang. Observatorium berbasis darat menggunakan metode transit membutuhkan penurunan 1% atau lebih untuk mendeteksi planet ekstrasurya. Tetapi NGTS dapat mendeteksi penurunan hanya 0,2%.
Sesuatu yang tidak biasa harus terjadi agar The Forbidden Planet tetap memiliki atmosfernya. Para astronom berpikir bahwa baru-baru ini saja, mungkin dalam satu juta tahun terakhir, telah bermigrasi sedekat ini dengan bintang. Dalam hal ini, sang bintang belum memiliki waktu untuk merobek atmosfer menjadi serpihan. Atau yang lain itu bahkan lebih besar dan dibutuhkan selama ini untuk bintang untuk mengupasnya ke ukuran saat ini.
"Planet ini pasti tangguh - tepat di zona di mana kami berharap planet seukuran Neptunus tidak bisa bertahan," kata Dr. Richard West dari Departemen Fisika di University of Warwick dalam siaran pers. "Sungguh luar biasa bahwa kami menemukan planet transit melalui peredupan bintang kurang dari 0,2% - ini belum pernah dilakukan sebelumnya oleh teleskop di tanah, dan itu bagus untuk ditemukan setelah mengerjakan proyek ini selama setahun."
Semesta, dan galaksi Bima Sakti kita, sangat besar. Meskipun Planet Terlarang tampak seperti anomali, kemungkinan itu tidak unik.
"Kami sekarang memeriksa data kami untuk melihat apakah kami dapat melihat lebih banyak planet di Gurun Neptunus - mungkin gurun itu lebih hijau daripada yang diperkirakan sebelumnya."
