Setelah satu dekade berkeliaran tanpa henti di Planet Merah, NASA Peluang bajak menemukan batu yang melestarikan bukti terbaik namun bahwa Mars kuno adalah periode waktu yang paling kondusif untuk pembentukan kehidupan di Planet paling mirip Bumi Tata Surya kita, menurut ilmu pengetahuan. pemimpin misi.
Peluang menemukan bebatuan - yang sarat dengan mineral lempung - hampir setengah tahun yang lalu di musim semi 2013, di sebuah singkapan bernama 'Danau Arung' di sepanjang segmen erosi sebuah kawah besar bernama Endeavour yang membentang sekitar 22 kilometer (14 mil) di diameter.
"Batuan ini lebih tua daripada yang kami periksa sebelumnya dalam misi, dan mereka mengungkapkan kondisi yang lebih menguntungkan bagi kehidupan mikroba daripada bukti apa pun yang sebelumnya diperiksa oleh investigasi dengan Peluang," kata Wakil Penyelidik Kepala Peluang, Ray Arvidson, seorang profesor di Washington University di St. Louis.
Peluang menyelidiki batuan di tempat yang dijuluki Bukit Matejivic di mana para peneliti percaya smectite yang kaya zat besi diproduksi di lingkungan berair sekitar 4 miliar tahun yang lalu yang relatif jinak dan dengan pH hampir netral - sehingga menawarkan potensi kehidupan membentuk zona layak huni dengan jarak jauh kesempatan yang lebih baik untuk berasal dan berkembang mungkin selama ratusan juta tahun.
Temuan ilmiah baru sedang diterbitkan dalam jurnal Science pada 24 Januari, yang kebetulan bertepatan dengan pendaratan Peluang di Planet Merah sepuluh tahun yang lalu di Meridiani Planum.
Matejivic Hill terletak di segmen tepi kawah Endeavour di Cape York. Lihat lokasi di peta rute Peluang kami di bawah ini.
"Garis pukulan di sini adalah bahwa batuan tertua yang telah diperiksa Peluang dibentuk dalam kondisi yang sangat ringan - kondisi yang akan menjadi ceruk yang jauh lebih baik untuk kehidupan, dan juga jauh lebih baik untuk pelestarian bahan organik yang akan diproduksi," kata Arvidson di briefing media NASA hari ini, 23 Januari.
Segera setelah mendarat di Mars pada 24 Januari 2004 di dalam kawah Eagle, robot beroda enam itu menemukan batu di dalam penglihatannya yang memberikan bukti nyata bahwa ribuan tahun yang lalu Mars jauh lebih hangat dan basah dibandingkan dengan kondisi dingin dan gersang yang ada saat ini.
Meskipun bebatuan kaya sulfat membuktikan bahwa air cair pernah mengalir di permukaan Planet Merah, mereka juga berasal dari periode waktu dengan lingkungan yang agak keras yang sangat asam, mengandung kadar asam sulfat yang signifikan yang tidak ramah pada pembentukan atau keberlanjutan bentuk kehidupan Mars yang potensial.
"Dengan demikian, bukti dipertahankan untuk interaksi batuan air dari lingkungan berair yang sedikit asam hingga pH netral yang akan lebih menguntungkan untuk kimia prebiotik dan mikroorganisme daripada yang dicatat oleh batuan kaya sulfat yang lebih muda di Meridiani Planum," tulis Ardivson dalam makalah Science, di mana ia adalah penulis utama, bersama dengan banyak anggota tim lainnya.
Tim sains mengarahkan Peluang ke Bukit Matejivic dan area ‘Whitewater Lake’ berdasarkan prediksi dari pengamatan spektral yang dikumpulkan dari spektrometer CRISM di atas salah satu pesawat ruang angkasa NASA yang berputar di atas Planet Merah - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) yang kuat.
Peluang tiba di Mars kurang dari 3 minggu setelah saudara kembarnya, Spirit pada 3 Januari 2004.
Robot yang berumur panjang ini telah menjelajahi metodologis sepanjang tepi kawah Endeavour sejak tiba pada Agustus 2011.
Hasil yang baru diterbitkan dari Peluang berkorelasi sangat baik dengan yang dari saudara perempuan penjelajah Curiosity yang juga menemukan zona layak huni di mana air minum pernah mengalir di seberang Mars.
Penemuan gabungan dari Peluang berukuran kereta golf dan Curiosity berukuran SUV memberi tahu kita bahwa keberadaan air cair tersebar luas di Mars purba.
“Semakin kita menjelajahi Mars, semakin menarik jadinya. Temuan terbaru ini menghadirkan jenis hadiah lain yang kebetulan bertepatan dengan peringatan 10 tahun Peluang di Mars, ”kata Michael Meyer, ilmuwan terkemuka untuk Program Eksplorasi Mars NASA.
“Kami menemukan lebih banyak tempat di mana Mars mengungkapkan planet yang lebih hangat dan lebih basah dalam sejarahnya. Ini memberi kami insentif lebih besar untuk terus mencari bukti kehidupan masa lalu di Mars. "
Peluang saat ini sedang menyelidiki cache baru singkapan mineral tanah liat oleh puncak Solander Point, segmen tepi di selatan Cape York dan Bukit Matejivic.
Singkapan ini juga terdeteksi oleh spektrometer CRISM di atas MRO. Perburuan untuk singkapan ini dirinci dalam diskusi sebelumnya yang saya lakukan dengan Ray Arvidson.
Hari ini menandai Peluang Sol atau Martian ke-3555 yang mengelilingi Mars - untuk apa yang diharapkan hanya menjadi misi 90 Sol.
Sejauh ini dia telah mengambil lebih dari 188.200 gambar menakjubkan pada ekspedisi darat pertama di Planet Merah.
Total odometry-nya berdiri di lebih dari 24,07 mil (38,73 kilometer) sejak mendarat pada 24 Januari 2004 di Meridiani Planum.
Baca lebih lanjut tentang Sister Spirit - di sini dan di sini.
Sementara itu di sisi yang berlawanan dari Mars, adik perempuan Pelari bajak Curiosity berjalan menuju Gunung Sharp raksasa. Dia merayakan 500 Sol di Mars pada Hari Tahun Baru 2014.
Dan sepasang pengorbit baru melaju ke Planet Merah untuk membentengi armada Terran - MAVEN NASA dan MOM India.
Akhirnya, bajak Yutu China berderap melintasi bentang alam berbintik-bintik.
Tetap disini untuk Peluang berlanjut, Keingintahuan, Chang-3, LADEE, MAVEN, penjelajah Mars, dan berita IBU.
