Perspektif pemandangan dataran banjir kuno di Mars. Kredit gambar: ESA. Klik untuk memperbesar.
Gambar ini, diambil oleh Kamera Resolusi Tinggi Stereo (HRSC) di atas pesawat Mars Express ESA, menunjukkan depresi besar yang disebut Iani Chaos dan bagian atas dari saluran keluar besar yang disebut Ares Vallis.
Strip gambar diambil pada Oktober 2004, selama tiga orbit dari ketinggian 350 kilometer, dengan resolusi 15 meter per piksel. Strip kemudian dicocokkan dengan mosaik yang mencakup area dari 17,5? bujur barat ke 3? Utara. Depresi Iani Chaos? Panjang 180 kilometer dan lebar 200 kilometer? terhubung ke awal Ares Vallis oleh zona transisi selebar 100 kilometer.
Dari sini, Ares Vallis melanjutkan perjalanannya sekitar 1400 kilometer melalui dataran tinggi Xanthe Terra kuno, yang dibatasi oleh sisi-sisi lembah hingga ketinggian 2000 meter. Akhirnya Ares Vallis bermuara di Chryse Planitia.
Gambar ini membantu menerangi sejarah geologi Mars yang kompleks. Ares Vallis adalah salah satu dari beberapa saluran aliran besar di Mars di wilayah ini yang terbentuk miliaran tahun lalu. Banyak fitur permukaan menunjukkan bahwa erosi aliran air besar telah mengukir Ares Vallis di lanskap Mars.
Kemungkinan besar banjir raksasa mengalir menuruni bukit, mengukir ngarai yang dalam ke Xanthe Terra. Batuan yang terkikis dari sisi-sisi lembah digiling menjadi fraksi-fraksi yang lebih kecil dan diangkut dalam air yang mengalir.
Akhirnya muatan sedimen ini diendapkan jauh ke utara di mulut Ares Vallis di dataran Chryse, tempat Mars Pathfinder NASA mendarat pada 1997 untuk mencari jejak air dengan bajak Sojourner kecilnya.
Adegan yang ditampilkan pada gambar menunjukkan zona transisi antara Iani Chaos dan Ares Vallis. Distribusi kacau balok batu dan bukit secara individu membentuk pola yang terganggu. Ini? Kenop? tingginya beberapa ratus meter. Para ilmuwan menyarankan bahwa mereka adalah sisa-sisa lanskap yang sudah ada sebelumnya yang runtuh setelah rongga terbentuk di bawah permukaan.
Lengkungan fitur yang memanjang membentang dari selatan ke utara bersama dengan teras, 'pulau' yang ramping dan permukaan datar dan rata di tengah lembah adalah petunjuk kuat bahwa air mengalir yang mengukir lembah.
Es yang tersimpan di rongga-rongga yang mungkin di dataran tinggi Mars mungkin telah mencair oleh panas vulkanik. Mencurahkan, air yang mencair akan mengikuti topografi yang sudah ada sebelumnya ke dataran rendah utara.
Seratus kilometer lebih jauh, lengan lembah selebar sepuluh kilometer menyatu ke Ares Vallis dari barat. Sejumlah besar air yang berasal dari Aram Chaos (di luar gambar) bergabung dengan aliran Ares Vallis. Deposit berbentuk kipas di lantai lembah adalah sisa-sisa tanah longsor di sisi utara.
Di tebing yang baru tererosi, lapisan lava mungkin terlihat: lapisan seperti itu ditemukan hampir di semua tempat di Xanthe Terra. Lebih jauh ke hilir, cabang lembah lain memasuki Ares Vallis dari timur setelah melewati kawah tumbukan yang tererosi di Xanthe Terra. Di sebelah barat Ares Vallis, dasar sungai yang lebih halus mengalir sejajar dengan lembah utama.
Eksperimen Kamera Resolusi Tinggi Stereo (HRSC) pada Misi ESA Mars Express dipimpin oleh Investigator Utama (PI) Prof. Dr. Gerhard Neukum yang juga bertanggung jawab atas desain teknis kamera. Tim sains percobaan terdiri dari 45 Co-Investigators dari 32 institusi dan sepuluh negara.
Kamera dikembangkan di German Aerospace Center (DLR) di bawah kepemimpinan PI dan dibangun bekerja sama dengan mitra industri (EADS-Astrium, Lewicki Microelectronic GmbH dan Jena-Optronik GmbH).
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
