Sejak awal zaman antariksa, gelombang radio telah digunakan untuk komunikasi dengan pesawat ruang angkasa. Tapi bulan lalu, NASA Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) membuat sejarah dengan menggunakan sinar laser berdenyut untuk mengirimkan data lebih dari 385.000 km (239.000 mil) antara Bulan dan Bumi dengan kecepatan unduhan memecahkan rekor 622 megabit per detik (Mbps) ). Ini adalah sistem pertama NASA untuk komunikasi dua arah menggunakan laser, bukan gelombang radio. Dalam artikel kami sebelumnya hari ini, kami menggambarkan bagaimana NASA akan menguji Optical PAyload untuk Lasercomm Science (OPALS) di Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk menunjukkan bagaimana video dapat dipancarkan ke Bumi melalui sinar laser.
Apa tantangan dalam menguji cara yang sama sekali baru dalam melakukan komunikasi dan sistem lain seperti navigasi menggunakan laser di ruang angkasa?
Don Cornwell, manajer LLCD, membahas tantangan dan kesuksesan yang mereka miliki sejauh ini dalam video baru ini:
"Perubahan besar adalah kemampuan untuk melakukannya dengan cahaya, karena kecepatan data yang kami lakukan sekarang hanyalah bidikan pembuka, jadi untuk berbicara," kata Cornwell. “Sistem komunikasi radio telah melayani kami dengan sangat baik selama 50 tahun terakhir tetapi mereka mulai kehabisan bandwidth, jadi dengan kata lain karena frekuensi yang mereka gunakan Anda hanya dapat memodulasi sebagian dari frekuensi itu dan kecuali Anda pindah ke yang lebih tinggi. frekuensi - dan cahaya adalah frekuensi yang lebih tinggi daripada gelombang radio - Anda tidak dapat menekan lebih banyak bandwidth, tetapi sistem cahaya di luar angkasa, ... kami sekarang telah membuka bidang baru di mana kami memulai, tetapi langit adalah batas mengenai berapa banyak yang bisa kita lakukan di sana. "
Menggunakan laser akan memungkinkan peningkatan bandwidth untuk resolusi gambar dan transmisi video 3-D dari luar angkasa, serta memungkinkan untuk operasi jarak jauh untuk jarak jauh, seperti dari Bumi ke Bulan.
LLCD adalah percobaan durasi pendek dan pendahulu demonstrasi berdurasi panjang NASA, Laser Communications Relay Demonstration (LCRD). LCRD adalah bagian dari Program Misi Peragaan Teknologi badan tersebut, yang bekerja untuk mengembangkan teknologi lintas sektor yang mampu beroperasi di ruang yang keras. Ini dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2017.
Sementara itu, NASA memiliki tiga misi demonstrasi teknologi laser lainnya yang akan diluncurkan, kemungkinan akan diluncurkan pada 2015 dan 2016. Salah satunya adalah demonstrasi layar tenaga surya yang memungkinkan navigasi di luar angkasa tanpa bahan bakar laser untuk misi seperti peringatan geostorm tingkat lanjut, penghapusan puing-puing orbit ekonomi, dan dalam eksplorasi ruang angkasa.
