Pada 18 April 2018, Satelit Transitting Exoplanet Survey NASA (TESS) pertama kali diluncurkan ke ruang angkasa. Pada bulan Agustus, ia mulai menangkap kurva cahaya bintang-bintang yang jauh untuk tanda-tanda transit planet, secara efektif mengambil tempat Teleskop Luar Angkasa Kepler pergi. Sekarang, hanya beberapa bulan lagi dari akhir misi utamanya, NASA telah mengumpulkan gambar langit selatan selama satu tahun untuk menciptakan mosaik indah yang Anda lihat di sini.
Pemandangan indah langit selatan ini didasarkan pada 208 gambar TESS, yang diambil selama tahun pertama misi sains - yang berakhir 18 Juli lalu. Pada waktu itu, pesawat ruang angkasa mengumpulkan data tentang banyak peristiwa menarik di langit selatan, serta kurva cahaya yang mengarah pada penemuan 29 exoplanet sejauh ini dengan lebih dari 1.000 kandidat planet yang sekarang sedang diselidiki.
Gambar-gambar yang diambilnya juga menangkap keindahan lanskap kosmik yang dihabiskannya di tahun pertama. Seperti Ethan Kruse, seorang Fellow Program Pascasarjana NASA yang mengumpulkan mosaik di Goddard Space Flight Center NASA, mengatakan dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
"Analisis data TESS berfokus pada bintang dan planet satu per satu, tetapi saya ingin melangkah mundur dan menyoroti semuanya sekaligus, benar-benar menekankan pemandangan spektakuler yang TESS berikan kepada kita dari seluruh langit."
Menggunakan rangkaian canggih dari empat kamera lapangan lebar, yang masing-masing membawa 16 perangkat charge-coupled (CCD), TESS membagi langit selatan menjadi 13 sektor dan mengamati masing-masing secara terpisah selama sebulan. Kamera TESS dapat menangkap sektor penuh langit hanya dalam 30 menit, tetapi pengamatan berkelanjutan diperlukan untuk memastikan bahwa pesawat ruang angkasa dapat mendeteksi kemungkinan transit planet ekstrasurya.
Sama seperti Kepler, TESS mengandalkan Transit Photometry (alias. Metode Transit) untuk mencari tanda-tanda exoplanet. Ini terdiri dari mengamati bintang-bintang untuk kemiringan periodik dalam kecerahan, yang merupakan indikasi sebuah planet lewat di depan bintang (alias transit) relatif terhadap pengamat. Metode ini saat ini merupakan cara paling efektif untuk mendeteksi exoplanet dan juga menghasilkan data pada periode dan ukuran orbit planet.
Selama tahun pertama operasi TESS, masing-masing CCD-nya menangkap 15.347 gambar langit selatan selama 30 menit eksposur masing-masing sektor. Secara total, TESS mengumpulkan data senilai lebih dari 20 terabyte, yang lebih dari seluruh isi Perpustakaan Kongres AS (yang berisi sekitar 15 terabyte data).
Selain kurva cahaya yang menunjukkan (atau menyarankan) keberadaan planet ekstrasurya, TESS juga berhasil menangkap gambar komet yang bepergian melalui Tata Surya kita - yang dicitrakan TESS sebelum secara resmi memulai operasi sains. Ada juga supernova jauh yang diamati dan suar yang disebabkan oleh bintang yang terkoyak oleh Lubang Hitam Supermasif (SMBH).
Dengan pengamatan langit selatan yang lengkap, TESS sejak itu mengalihkan perhatiannya ke Belahan Bumi Utara. Fase operasinya akan berakhir pada Juni 2020; pada saat itu, TESS akan menyelesaikan ekspedisi perburuan planet paling komprehensif hingga saat ini.
