Satelit Swift milik NASA telah melihat salah satu suar bintang terkuat yang pernah ada. Bintang yang menyala, II Pegasi, memiliki pendamping bintang di orbit yang sangat ketat. Interaksi mereka telah menyebabkan bintang-bintang yang terkunci dengan rapi berputar sangat cepat. Rotasi cepat inilah yang mengarah ke flare bintang yang kuat.
Para ilmuwan yang menggunakan satelit Swift NASA telah melihat ledakan bintang pada bintang terdekat yang begitu kuat sehingga, jika berasal dari matahari kita, itu akan memicu kepunahan massal di Bumi. Suar itu mungkin ledakan bintang magnetik paling energetik yang pernah terdeteksi.
Suar itu terlihat pada bulan Desember 2005 pada bintang yang sedikit kurang masif dari matahari, dalam sistem dua bintang yang disebut II Pegasi di rasi bintang Pegasus. Itu sekitar seratus juta kali lebih energik daripada nyala matahari khas matahari, melepaskan energi yang setara dengan sekitar 50 juta triliun bom atom.
Untungnya, matahari kita sekarang adalah bintang yang stabil yang tidak menghasilkan suar yang kuat. Dan II Pegasi berada pada jarak aman sekitar 135 tahun cahaya dari Bumi.
Namun dalam mendeteksi kilauan cemerlang ini, para ilmuwan memperoleh bukti pengamatan langsung bahwa kilauan bintang pada bintang-bintang lain melibatkan percepatan partikel, seperti halnya pada matahari kita. Rachel Osten dari University of Maryland dan NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Md., Mempresentasikan temuan ini hari ini di pertemuan Cool Stars 14 di Pasadena, California.
"Suar itu sangat kuat sehingga, pada awalnya, kami pikir itu adalah ledakan bintang," kata Osten, seorang Hubble Fellow. “Kami tahu banyak tentang flare matahari di matahari, tetapi ini adalah sampel dari hanya satu bintang. Acara II Pegasi ini adalah kesempatan pertama kami untuk mempelajari perincian tentang bintang lain yang menyala seolah-olah sedekat matahari kita. "
Cahaya matahari matahari berasal dari korona, bagian terluar dari atmosfer matahari. Suhu korona sekitar dua juta derajat Fahrenheit, sedangkan permukaan matahari, yang disebut photosphere, hanya sekitar 6.000 derajat. Suar itu sendiri adalah semburan radiasi di sebagian besar spektrum elektromagnetik, dari gelombang radio berenergi rendah hingga sinar-X berenergi tinggi. Emisi sinar-X dapat bertahan hingga beberapa menit di bawah sinar matahari; pada II Pegasi itu berlangsung selama beberapa jam.
Suar tersebut melibatkan pancaran elektron yang turun dari korona ke photosphere, memanaskan gas koronal hingga suhu yang biasanya hanya ditemui jauh di dalam matahari. Para ilmuwan berpikir bahwa memutar dan memutus garis medan magnet yang mengikat melalui korona menghasilkan percepatan dan pembakaran partikel.
Bintang yang menyala di II Pegasi adalah 0,8 kali massa matahari; pendampingnya adalah 0,4 massa matahari. Bintang-bintang dekat, hanya beberapa jari-jari bintang terpisah. Akibatnya, gaya pasang surut menyebabkan kedua bintang berputar dengan cepat, berputar secara bertahap sekali dalam 7 hari dibandingkan dengan periode rotasi matahari 28 hari. Rotasi cepat kondusif untuk flare bintang yang kuat.
Bintang-bintang muda berputar cepat dan menyala lebih aktif, dan matahari awal kemungkinan menghasilkan nyala api matahari yang setara dengan II Pegasi. Namun II Pegasi bisa setidaknya satu miliar tahun lebih tua dari matahari setengah baya berusia 5 miliar tahun. "Orbit biner yang ketat di II Pegasi bertindak sebagai mata air awet muda, memungkinkan bintang-bintang yang lebih tua berputar dan menyala sekuat bintang-bintang muda," kata Steve Drake dari NASA Goddard, rekan penulis dengan Osten pada makalah Astrophysical Journal yang akan datang.
Temuan kunci pada pijar II Pegasi adalah deteksi sinar-X berenergi lebih tinggi. Teleskop Burst Alert Swift biasanya mendeteksi semburan sinar gamma, ledakan paling kuat yang diketahui, yang timbul dari ledakan bintang dan penggabungan bintang. Suar Pegasi II cukup energik membuat alarm palsu untuk deteksi meledak. Namun, para ilmuwan dengan cepat mengetahui bahwa ini adalah peristiwa yang berbeda, ketika suar membanjiri Swift's X-ray Telescope, instrumen kedua.
Deteksi sinar-X “keras” berenergi lebih tinggi dalam kasus ini adalah sinyal percepatan partikel elektron, menciptakan apa yang disebut sinar-X non-termal. Misi RHESSI NASA melihat ini di bawah sinar matahari matahari. Sementara sinar-X "lunak" berenergi rendah dari emisi termal telah terlihat pada bintang-bintang lain, para ilmuwan belum pernah melihat sinar-X keras pada bintang yang menyala selain matahari. Karena sinar-X yang keras terjadi lebih awal pada suar dan bertanggung jawab untuk memanaskan gas koronal, mereka mengungkapkan informasi unik tentang tahap awal suar.
Jika matahari berkobar seperti II Pegasi, sinar-X yang keras ini akan membanjiri atmosfer pelindung Bumi, yang mengarah ke perubahan iklim yang signifikan dan kepunahan massal. Ironisnya, satu teori berpendapat bahwa ledakan partikel bintang diperlukan untuk mengkondisikan debu agar terbentuk menjadi planet dan mungkin kehidupan. Pengamatan Swift menunjukkan bahwa ledakan seperti itu memang terjadi.
"Swift dibangun untuk menangkap semburan sinar gamma, tetapi kita dapat menggunakan kecepatannya untuk menangkap supernova dan sekarang suar bintang," kata Ilmuwan Proyek Swift Neil Gehrels dari NASA Goddard. "Kami tidak dapat memprediksi kapan kobaran api akan terjadi, tetapi Swift dapat bereaksi dengan cepat begitu merasakan suatu peristiwa."
Rekan-rekan Osten pada hasil ini juga termasuk Jack Tueller dan Jay Cummings dari NASA Goddard; Matteo Perri dari Badan Antariksa Italia; dan Alberto Moretti dan Stefano Covino dari Institut Nasional Italia untuk Astrofisika.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
