Satelit OG2 sedang dipersiapkan untuk pengujian. Kredit: ORBCOMM
Satelit yang diluncurkan ke orbit sebagai muatan sekunder oleh roket SpaceX Falcon 9 pada 7 Oktober 2012 telah mengalami deorbitasi, jatuh kembali ke Bumi. Satelit ORBCOMM OG2 adalah satelit komunikasi prototipe yang diluncurkan bersama dengan kapsul Dragon untuk misi penyediaan CRS-1 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Satelit itu dikirim ke orbit yang salah sebagai hasil dari "pemeriksaan keselamatan yang diberlakukan sebelumnya yang diperlukan oleh NASA," kata ORBCOMM hari ini dalam siaran pers, setelah anomali mesin di mana salah satu dari sembilan mesin Merlin roket, Engine 1, kehilangan tekanan tiba-tiba dan perintah pematian engine dikeluarkan. Roket dicegah melakukan pembakaran kedua untuk alasan keamanan dan satelit dibiarkan di orbit yang lebih rendah dari yang dimaksudkan.
"Pemeriksaan keamanan dirancang untuk melindungi Stasiun Luar Angkasa Internasional dan awaknya," kata siaran pers ORBCOMM. "Seandainya ORBCOMM menjadi muatan utama pada misi ini, seperti yang direncanakan untuk peluncuran yang akan datang, kami percaya prototipe OG2 akan mencapai orbit yang diinginkan."
ORBCOMM telah mengatakan sebelumnya bahwa mereka sedang memeriksa kemungkinan apakah propulsi onboard dapat digunakan untuk meningkatkan OG2 ke orbit yang lebih tinggi, tetapi jelas itu tidak berhasil. Mereka mengatakan hari ini, namun ketika OG2 berada di orbit karena kerangka waktunya yang sangat singkat, mereka dapat memperoleh data teknik dan “membuat langkah signifikan dalam menguji berbagai komponen perangkat keras,” termasuk antena yang digunakan dan fungsi dasar dari satelit yang berhasil dihidupkan.
Perusahaan menambahkan bahwa dengan verifikasi yang dapat mereka capai, mereka sekarang dapat terus maju dan fokus untuk menyelesaikan dan meluncurkan lebih banyak satelit OG2, dan mereka berencana menggunakan SpaceX untuk mengirimkannya ke orbit. Tetapi lain kali satelit akan menjadi muatan misi utama pada dua peluncuran Falcon 9 yang direncanakan, satu pada pertengahan 2013 dan lainnya pada 2014, menempatkan mereka langsung ke orbit operasional mereka.
"Kami menghargai kompleksitas dan pekerjaan yang dilakukan SpaceX dalam peluncuran ini," kata Marc Eisenberg, CEO ORBCOMM. "SpaceX telah menjadi mitra yang mendukung, dan kami sangat percaya diri dalam tim dan teknologi mereka."
Satelit OG2 seharusnya berada di orbit 750x750 km terakhir, tetapi perusahaan tidak memverifikasi orbit itu berakhir. Menurut Jonathan's Space Report, OG2 dikeluarkan di 0137 UTC menjadi orbit 203 × 323 km, bukannya orbit penyisipan yang direncanakan 350 × 750 km. Pelacak satelit lain, T.S. Kelso mengatakan melalui Twitter bahwa ia berada di orbit 318 x 194km.
Panggilan ke ORBCOMM untuk memverifikasi orbit dan lokasi de-orbit tidak segera dikembalikan.
