SETI, Pencarian untuk Intelijen Luar Angkasa telah mengalami pukulan besar. Dalam sepucuk surat minggu lalu, CEO SETI Institute, Tom Pierson mengatakan kepada para donor bahwa dalam ATA telah dimasukkan ke dalam "hibernasi," - semacam cara aman, di mana "peralatan tidak tersedia untuk pengamatan normal dan dipertahankan di keadaan aman oleh staf yang berkurang secara signifikan. "
ATA telah hibernasi sejak 15 April, dengan peralatan ditempatkan dalam konfigurasi yang aman sehingga tetap siap untuk dihidupkan kembali jika SETI Institute menemukan sumber pendanaan baru.
Sementara ATA bukan satu-satunya teleskop radio yang dapat digunakan untuk pencarian SETI, itu adalah observatorium yang terutama digunakan untuk tugas itu, dan sekarang para peneliti SETI harus meminjam waktu pada teleskop di mana “persaingan untuk mengamati waktu bisa sangat ketat atau dukung pencarian mereka pada pengamatan lain yang sedang berlangsung, ”menurut John Matson, menulis untuk Scientific American.
ATA beroperasi dengan 42 antena, dan dijadwalkan untuk memperluas secara bertahap menjadi 350 antena radio enam meter untuk mendengarkan kemungkinan emisi radio dari peradaban jauh yang mungkin ada di tempat lain di galaksi. Tetapi setelah fase $ 50 juta pertama selesai pada tahun 2007, penambahan array tertunda karena kurangnya dana.
NASA telah mendanai beberapa proyek SETI awal, tetapi Kongres membatalkan kontribusi NASA pada tahun 1993. Lembaga SETI nirlaba, yang didirikan pada tahun 1984, terutama bergantung pada sumbangan pribadi untuk mendukung penelitiannya. Co-founder Microsoft Paul Allen, telah memberikan kontribusi $ 25 juta untuk tahap pertama, dengan sumbangan dan hibah mendanai sisanya.
Menurut astronom Franck Marchis, yang bekerja untuk SETI Institute dan University of California, Berkeley - yang bertanggung jawab untuk mengoperasikan ATA, “keadaan keuangan observatorium menurun secara signifikan selama 2 tahun terakhir dengan hilangnya berbagai sumber pendanaan (NSF, negara bagian California) di UC Berkeley ”memaksa UC Berkeley untuk mundur dari proyek SETI. Dan, seperti yang ditulis Marchis di blognya, "karena proyek ini sebagian besar didanai melalui donor swasta, resesi ekonomi berdampak besar dan menunda ekspansi array yang berdampak pada keseluruhan proyek."
Dalam suratnya, Pierson mengatakan bahwa pendanaan NSF telah dikurangi menjadi sekitar sepersepuluh dari yang sebelumnya diberikan kepada SETI. "Ini diperparah oleh kekurangan anggaran negara bagian California yang telah sangat mengurangi jumlah dana negara yang tersedia untuk Radio Astronomi Lab."
Biaya operasi ATA sekitar $ 1,5 juta per tahun, kata Pierson, dan kampanye sains SETI di ATA menghabiskan biaya $ 1 juta per tahun.
Pierson mengatakan bahwa SETI Institute telah bekerja selama lebih dari dua tahun untuk mencari dana tambahan, seperti memberikan bantuan kepada Angkatan Udara AS dalam melacak puing-puing orbital. SETI Institute juga sedang mengerjakan kampanye penggalangan dana untuk mengumpulkan $ 5 juta sehingga ATA dapat digunakan untuk fokus pada planet-planet yang berpotensi dihuni yang ditemukan oleh teleskop Kepler.
Bagi siapa saja yang tertarik untuk menyumbangkan SETI, dan khususnya ATA dan pencarian sinyal dari database planet Kepler, lihat situs web ini.
Sumber: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
