Kredit gambar: NASA / JPL
NASA memiliki mitra baru dalam misinya untuk menjelajahi alam semesta dan mencari kehidupan.
Program Reaktor Angkatan Laut (DOE) Departemen Energi bergabung dengan NASA dalam upayanya untuk menyelidiki dan mengembangkan tenaga nuklir ruang angkasa dan teknologi propulsi untuk aplikasi sipil. Kegiatan-kegiatan ini dapat memungkinkan misi eksplorasi ruang angkasa yang belum pernah terjadi sebelumnya dan pengembalian ilmiah tidak dapat diraih dengan teknologi saat ini.
NR menghadirkan pengalaman praktis selama lebih dari 50 tahun dalam mengembangkan sistem reaktor yang aman, kokoh, andal, kompak, dan berumur panjang yang dirancang untuk beroperasi di lingkungan yang tak kenal ampun. NR adalah DOE bersama dan Departemen organisasi Angkatan Laut yang bertanggung jawab untuk semua aspek propulsi nuklir angkatan laut.
Kemitraan ini bertanggung jawab untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa NASA pertama, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), yang akan memanfaatkan sumber energi reaktor nuklir untuk menjelajahi tata surya kita. JIMO akan mengunjungi tiga bulan es di Jupiter, Ganymede, Callisto, dan Europa. Dunia-dunia es ini, khususnya Europa, diyakini memiliki lautan air cair, di bawah lapisan es yang tebal di permukaannya, yang berpotensi memendam kehidupan.
Sistem reaktor akan memberikan daya listrik yang jauh lebih besar. Ini akan sangat meningkatkan kemampuan penggerak penggerak ion, jumlah dan beragam instrumen ilmiah di pesawat ruang angkasa, laju transmisi data, dan manuver orbital di sekitar bulan-bulan Jupiter.
NASA mencari kemitraan ini karena NR memiliki komitmen abadi untuk keselamatan dan pengelolaan lingkungan yang merupakan persyaratan untuk melakukan upaya sebesar ini, "kata Administrator NASA Sean O'Keefe.
"Kemitraan ini akan membantu memastikan pengembangan yang aman dan penggunaan reaktor fisi ruang untuk memungkinkan ilmu pengetahuan dan penemuan yang tak tertandingi saat kita menjelajahi tata surya dan seterusnya. Pekerjaan ini merupakan bagian integral dari agenda eksplorasi Presiden, "kata Administrator O'Keefe.
NASA, melalui Office of Exploration Systems yang baru dibuat, mengharapkan beberapa modul reaktor dengan desain yang sama atau serupa seperti yang diperlukan untuk JIMO akan dikembangkan untuk digunakan pada misi eksplorasi di masa depan. NR akan mengarahkan dan mengawasi pengembangan, desain dan pengiriman, dan dukungan operasional untuk modul reaktor sipil ini.
Kantor Energi Nuklir, Ilmu Pengetahuan dan Teknologi, organisasi DOE lain dengan pengalaman pengembangan reaktor nuklir yang luas, akan mempertahankan tanggung jawab untuk mendukung upaya teknologi nuklir ruang angkasa NASA lainnya, termasuk pengembangan ilmu pengetahuan dan teknologi reaktor ruang jangka panjang yang tidak terkait dengan tanggung jawab NR.
Semua kegiatan yang mendukung NASA akan dilakukan sebagai bagian dari tanggung jawab sipil NR untuk Administrasi Keamanan Nuklir Nasional, sebuah agen semi-otonom dari DOE. Kegiatan yang mendukung NASA bukan bagian dari tanggung jawab Angkatan Laut NR atau kegiatan Departemen Pertahanan apa pun. Kemitraan dengan NASA ini konsisten dengan sejarah NR dalam mendukung pekerjaan reaktor fisi untuk aplikasi sipil, termasuk produksi komersial pertama AS dari tenaga nuklir di Shippingport Atomic Power Station.
NASA akan mendanai semua pekerjaan di bawah kemitraan. Peran dan tanggung jawab khusus akan ditentukan dalam Memorandum Saling Pengertian dan Perjanjian yang saat ini sedang disusun oleh NASA dan NR. NR dan Kantor DOE Energi Nuklir juga akan meninjau kemampuan dan fasilitas di laboratorium DOE di luar NR untuk dipertimbangkan dalam mendukung JIMO dan kegiatan Proyek Prometheus lainnya.
Didirikan pada tahun 2003, Project Prometheus sedang mengembangkan sumber daya listrik radioisotop untuk digunakan di luar angkasa dan di planet atau bulan, serta sumber daya reaktor fisi baru untuk misi maju ke ruang angkasa yang membutuhkan tingkat daya yang lebih tinggi untuk pengamatan sains, propulsi, komunikasi dan kehidupan sistem pendukung.
Informasi lebih lanjut tentang Project Prometheus tersedia di:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Informasi lebih lanjut tentang Jupiter Icy Moons Orbiter tersedia di:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
