Dalam beberapa tahun terakhir, lusinan orang di Amerika Serikat yang membeli salad kemasan di toko bahan makanan lokal mereka menemukan bahan-bahan tambahan yang tak terduga bercampur dengan kale dan romaine mereka: katak, kadal, tikus dan bahkan kelelawar.
Dalam 10 kasus, hewan-hewan itu masih hidup. (Mungkin, itu membuat pertemuan itu kurang mengerikan ... atau lebih buruk lagi.)
Para peneliti baru-baru ini meninjau laporan penemuan hewan ini sejak tahun 2003, menggambarkan temuan mereka dalam sebuah studi baru. Mereka menyajikan 40 contoh pembelian salad kantong di 20 negara bagian yang termasuk penumpang gelap satwa liar yang tidak disukai; 38 dari pertemuan ini terjadi selama dekade terakhir.
Para ilmuwan mengumpulkan data tentang insiden yang telah diliput oleh outlet berita online, mencatat rincian seperti tanggal dan lokasi penemuan hewan; jenis produk; apakah produk itu kotak atau dikantongi; dan spesies hewan - dan apakah itu hidup atau mati. Untuk hewan yang mati, para ilmuwan mencatat "apakah hewan itu utuh atau sebagian," tulis mereka dalam penelitian tersebut, yang diterbitkan secara online 20 Juli dalam jurnal Science of the Total Environment.
Dari hewan yang ditemukan dalam salad, sekitar 53% adalah katak dan katak, dan sebagian besar katak berada di kelompok katak pohon. Sekitar 23% dari hewan salad adalah reptil, sementara hampir 18% adalah mamalia dan sisanya adalah burung, para ilmuwan melaporkan. Sebagian besar mamalia adalah tikus, tetapi satu contoh kelelawar dalam salad - kelelawar berekor Brasil (Tadarida brasiliensis) ditemukan di Florida pada 2017 - mendapat perhatian media yang lebih signifikan daripada hewan lain, kemungkinan karena kelelawar dikenal sebagai vektor berbagai penyakit yang memengaruhi manusia, jelas para peneliti.
Mereka juga mencatat bahwa penampilan hewan tiga kali lebih sering terjadi pada kantung sayuran konvensional daripada pada sayuran organik.
Dan meskipun penelitian ini berfokus pada hewan dengan tulang punggung, para peneliti menemukan "banyak contoh" kehidupan invertebrata dalam salad kemasan.
"Menunggu tinjauan menyeluruh, ini mungkin sebenarnya melebihi jumlah kasus vertebrata," tulis mereka. Ada juga kemungkinan bahwa satwa liar berakhir di salad kemasan bahkan lebih sering daripada temuan mereka, karena beberapa insiden mungkin tidak dilaporkan atau hanya diliput di media cetak, yang tidak termasuk dalam studi ini, para ilmuwan menambahkan.
Salad yang dikemas lebih dulu telah melonjak dalam popularitas sejak diperkenalkan pada 1980-an, dan pertumbuhan industri yang cepat dan peningkatan ketergantungan pada pipa produksi otomatis dapat menjelaskan bagaimana binatang kecil dan liar dapat memintas fitur keselamatan dan akhirnya disegel di dalam kantong salad, penulis studi melaporkan.
Ini adalah studi pertama yang membahas contoh berulang satwa liar vertebrata kecil ini dalam salad, dan "masih belum jelas apakah kejadian ini menunjukkan krisis keamanan pangan atau keluhan terhadap kualitas makanan," menurut penelitian. Pengamatan lebih lanjut dari proses panen dan produksi akan diperlukan untuk menentukan kapan dan bagaimana hewan menemukan jalan mereka ke dalam kantong salad, dan langkah-langkah apa yang mungkin diambil untuk mencegahnya, para penulis menyimpulkan.
