Para astronom telah menemukan sebuah planet di lingkungan galaksi kita yang memiliki tiga matahari merah.
LTT 1445Ab, dunia berbatu yang sedikit lebih besar dari Bumi, berada di orbit ketat di sekitar bintang terbesar dalam sistem bintang tiga hanya 22,5 tahun cahaya dari Bumi, "transit" antara Bumi dan bintang inangnya pada setiap lintasan. Bintang-bintang dalam sistem adalah M katai - kemerahan, bintang aktif lebih kecil dari matahari kita - yang berputar di sekitar satu sama lain dalam tarian kompleks. Itu menjadikan LTT 1445Ab planet ekstrasurya transit terdekat kedua yang diketahui ke Bumi, dan yang terdekat yang mengorbit katai M. (Exoplanet non-transit lainnya mungkin ada bahkan lebih dekat ke Bumi, tetapi mereka lebih sulit untuk dipelajari.)
Berdiri di permukaan planet, yang mengorbit bintangnya hanya sepersepuluh dari jarak antara matahari dan Merkurius, "Anda akan melihat satu matahari oranye besar dan dua matahari merah jingga yang jauh lebih kecil di kejauhan," kata Jennifer Winters , penulis utama studi ini dan seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian. "Bintang utama akan terlihat sangat besar di langit. Sangat dekat. Dua lainnya jauh lebih jauh. Mereka akan terlihat sekitar 100 kali lebih terang daripada Venus, dan sekitar ... ukuran yang sama di langit."
Kita tidak tahu persis kapan atau bagaimana matahari yang berbeda ini muncul di planet ini, karena dari jarak ini para astronom tidak dapat melihat pada sudut atau kecepatan apa ia berputar.
Tentu saja, semua itu benar pada 2019. Tetapi ketika ketiga bintang itu melayang lebih dekat dan semakin jauh selama orbit mereka - orbit yang telah dipelajari para ilmuwan selama beberapa dekade tanpa pernah memperhatikan planet ekstrasurya - bahwa gambar langit dapat berubah .
"Alasan yang mungkin belum kita temukan sebelumnya adalah karena ada dalam sistem tiga jenis ini, dan banyak survei pencarian planet ini menghindari sistem semacam ini," kata Winters.
Studi masa lalu tentang sistem bintang tiga tidak mencari tanda-tanda sebuah planet ekstrasurya, dan perburuan planet ekstrasurya jarang melihat sistem bintang ganda.
Itu karena peneliti mendeteksi exoplanet transit dengan mengamati kelap-kelip dalam cahaya bintang ketika planet melewati antara bintang inangnya dan Bumi. Tetapi memiliki bintang-bintang lain dalam sistem yang sama dapat "mencemari" pengukuran-pengukuran halus itu, kata Winters kepada Live Science. Cahaya ekstra dari bintang-bintang ekstra dapat digabungkan ke dalam data. Studi yang dilakukan para ilmuwan untuk menentukan massa, ukuran dan posisi planet ekstrasurya bergantung pada pengukuran gerakan yang cermat dalam sistem; sistem triple hanya bergerak dengan cara yang lebih rumit.
Winters dan rekan-rekannya dapat mengetahui teka-teki LTT 1445Ab menggunakan data dari Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), pemburu exoplanet NASA generasi berikutnya yang diluncurkan pada 2018. Sistem ini sangat menarik baginya, katanya, karena minat penelitiannya pada M katai - sekelompok bintang yang, sampai saat ini, belum menjadi fokus banyak penelitian planet ekstrasurya.
Katai kerdil, kata Winters, melewati periode "masa remaja" yang panjang di mana mereka sangat aktif dan memancarkan sejumlah besar radiasi.
"Kami belum tahu apakah atmosfer planet mampu bertahan dari lingkungan radiasi tinggi kurcaci M ketika masih sangat muda, jadi ini akan menjadi kesempatan luar biasa untuk mempelajarinya," katanya. "Ketika melintas di depan bintang inangnya, itu diterangi oleh cahaya dari bintang inangnya dan kita dapat mempelajari ... jenis-jenis molekul yang ada di atmosfernya - jika memiliki atmosfer."
Live Science bertanya apakah planet itu akan pernah melompat ke salah satu bintang lain dalam sistemnya dan mengorbitnya untuk sementara waktu, tetapi Winters mengatakan skenario seperti itu tidak mungkin. Penelitian teoritis terdahulu menunjukkan bahwa planet ekstrasurya yang jaraknya lebih dekat dari sepertiga jarak antara bintang induknya dan bintang lain dalam sistem mereka mungkin memiliki orbit yang sangat stabil. Dan planet ini berada dalam zona stabilitas itu. Namun demikian, Winters menambahkan, ini adalah penemuan yang sangat baru, dan sulit untuk mengetahui apa yang dimiliki oleh masa lalu atau masa depan planet ekstrasurya.
Makalah Winters dan rekan-rekannya belum diterbitkan dalam jurnal peer-review, tetapi tersedia sebagai cetakan di server arXiv.
