Para arkeolog telah menemukan apa yang mungkin merupakan Pembaptisan Besar yang telah lama hilang di katedral Kristen terbesar yang pernah dibangun di dunia kuno. Di dalam struktur itu, para kaisar akan membaptis anak-anak mereka lebih dari 1.400 tahun yang lalu.
Selain pembaptisan, para arkeolog membuat beberapa penemuan lain di katedral Hagia Sophia (yang berarti "kebijaksanaan suci"), yang terletak di tempat yang sekarang bernama Istanbul.
Antara 2004 dan 2018, para peneliti menemukan bangunan yang sebelumnya tidak dikenal, merekonstruksi seperti apa Istana Patriarkhal katedral dan bahkan mengidentifikasi tempat di mana kaisar Bizantium pernah berdiri selama upacara, kata pemimpin proyek Ken Dark dan Jan Kostenec dalam sebuah buku yang baru diterbitkan, " Hagia Sophia dalam Konteks: Suatu Pemeriksaan Arkeologis dari Katedral Konstantinopel Bizantium "(Oxbow Books, 2019).
Katedral ini memiliki sejarah panjang. Pada tahun 532, serangkaian kerusuhan mengakibatkan sebuah gereja bernama Hagia Sophia dibakar. Sebagai tanggapan, Justinianus I (memerintah 527 hingga 565), kaisar Bizantium, memerintahkan pembangunan katedral besar, yang juga disebut Hagia Sophia. Selesai pada 537, struktur itu memiliki kubah yang menjulang setinggi 180 kaki (55 meter) di atas tanah.
Kemudian, pada tahun 1453, Kekaisaran Ottoman merebut Konstantinopel (karena Istanbul dipanggil pada saat itu) dan mengubah katedral menjadi masjid. Saat ini, Hagia Sophia adalah museum.
Banyak penemuan
"Penelitian lapangan kami antara 2004 dan 2018 di daerah sekitar gereja abad keenam menemukan struktur Bizantium baru di utara, barat dan selatan," tulis Dark dan Kostenec dalam buku mereka. Struktur-struktur itu termasuk "jejak-jejak halaman marmer putih yang pernah mengelilingi katedral abad keenam."
Para peneliti juga mengidentifikasi apa yang mungkin merupakan perpustakaan kuno yang terletak di bawah struktur yang dikenal sebagai aula besar. Berdasarkan ukurannya, perpustakaan itu bisa menampung ribuan gulungan, tulis Dark dan Kostenec.
Banyak dari ini dan penemuan lainnya dibuat setelah pejabat museum memulihkan bagian dari katedral. Selama restorasi itu, pihak berwenang menghapus beberapa plester yang lebih baru ditempatkan, mengungkapkan sisa-sisa abad pertengahan dan kuno yang berada di bawahnya, termasuk mosaik, lukisan dinding, patung, ubin dan grafiti, tulis Dark dan Kostenec.
Bahkan, para peneliti menemukan bahwa struktur yang dikenal sebagai ruang depan barat laut adalah bagian dari katedral abad keenam yang dibangun oleh Justinian I dan tidak dibangun oleh Kekaisaran Ottoman, seperti yang diyakini sebelumnya.
"Mengakui bahwa ruang depan barat laut adalah bagian dari gereja Justinianik berarti bahwa semua rencana Hagia Sophia sebelumnya tidak lengkap dan penggunaannya harus dihentikan untuk tujuan ilmiah," tulis Dark dan Kostenec.
Dark menambahkan dalam email dengan Live Science bahwa "Penemuan bagian 'baru' yang besar dari gereja Hagia Sophia Justinian belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa dekade terakhir ... dan secara signifikan mengubah rencana yang dikenal dari bangunan terkenal di dunia itu.
Kaisar berdiri di sini
Di dalam struktur lain, yang disebut ruang timur laut, para peneliti mengidentifikasi tempat berbentuk cakram yang terbuat dari jenis batuan beku yang disebut porfiri, tempat kaisar berdiri. Ini "menandai posisi di mana kaisar berdiri di salah satu upacara atau liturgi di gereja. Karena itu adalah bagian dari lantai asli abad keenam dari gereja Hagia Sophia Justinianus, maka itu harus menandai posisi di mana kaisar itu dimaksudkan untuk berdiri, "kata Dark Live Science.
"Dengan demikian, itu mungkin satu-satunya tempat di mana dimungkinkan untuk mengidentifikasi di mana saja tempat yang tepat di mana kaisar Bizantium paling terkenal berdiri," kata Dark.
Para peneliti juga menemukan sisa-sisa lempengan marmer putih, menunjukkan bahwa bagian luar Hagia Sophia mungkin telah ditutupi lebih banyak lempengan daripada yang diyakini sebelumnya.
"Ini akan memberikan bangunan penampilan yang sangat berbeda ketika dibangun dibandingkan dengan permukaan bata merah dan plester dicat abad-abad terakhir," tulis Dark dan Kostenec.
Mereka menambahkan, "Menutupi area di sekitar gereja dan dinding luarnya dengan lempengan marmer putih akan memantulkan cahaya ke bangunan dari sekitarnya dan dari dindingnya, meningkatkan visibilitas dari kejauhan dan di bawah sinar matahari yang cerah, menciptakan kualitas yang hampir bercahaya. "
Lebih banyak penemuan harus dibuat
Banyak penemuan tambahan kemungkinan menunggu arkeolog di Hagia Sophia, kata para peneliti. Pada titik ini, mereka bahkan tidak tahu persis berapa banyak sumber daya dan jam kerja yang digunakan untuk membangun katedral.
"Sementara banyak bagian dari kompleks tetap belum ditemukan, mencegah kuantifikasi akurat waktu dan sumber daya yang terlibat," pekerjaan konstruksi yang masuk ke Hagia Sophia sangat besar, tulis Dark and Kostenec.
"Skala proyek konstruksi sedemikian sehingga hanya sedikit, jika ada, perbandingan di dunia zaman kuno mungkin," tulis Dark dan Kostenec.
