Seekor jaguar bayi yang baru lahir hidup hanya dua hari sebelum meninggal dan - yang menakutkan para pengasuhnya di Associação Mata Ciliar di Brasil - ibunya melahapnya.
Mengapa seorang ibu memakan anaknya? Sulit dikatakan, karena masih banyak yang harus dipelajari tentang bagaimana jaguar bertindak tidak hanya di alam tetapi juga di penangkaran, kata Howard Quigley, direktur eksekutif Program Jaguar dan direktur eksekutif ilmu konservasi untuk Panthera, sebuah organisasi konservasi kucing liar global, yang tidak terlibat dalam kasus anaknya.
"Saya sudah mempelajari jaguar selama 25 tahun di alam liar, dan kami masih belum tahu banyak hal," kata Quigley kepada Live Science. "Kami masih belum benar-benar mengikuti jaguar ke sarang mereka. Kami tidak tahu apakah terjadi di alam liar."
Meskipun berakhir mengerikan, kelahiran si anak masih menjadi alasan untuk perayaan. Ini adalah anak jaguar pertama yang lahir melalui inseminasi buatan, menurut pernyataan berita yang dikeluarkan oleh Cincinnati Zoo & Botanical Garden, yang para ilmunya ambil bagian dalam upaya ini. Ibu si bayi, jaguar kelahiran liar (Panthera onca) bernama Bianca, adalah satu dari lima jaguar yang diinseminasi buatan pada bulan November 2018.
Staf kebun binatang menggunakan video jarak jauh untuk memantau ibu dan bayi pertama kali setelah anak itu lahir pada 16 Februari. Awalnya, Bianca "menunjukkan perawatan dan menyusui ibu yang sangat baik" dan anaknya tampak kuat, kata kebun binatang.
Tapi kemudian, anak itu mati. Tidak jelas apakah Bianca membunuhnya atau apakah anaknya mati karena sebab lain. Either way, Bianca tidak membuang waktu, segera melahap keturunannya.
Jika anaknya mati karena sebab lain, kemungkinan Bianca melihat tubuhnya sebagai makanan, yang bisa menjelaskan mengapa dia memakannya, kata Quigley.
"Ini menjijikkan bagi kami, tetapi bukan hal yang aneh bagi pemangsa melihat tubuh itu sebagai makanan potensial," katanya.
Bukan hal yang aneh bagi kucing besar lainnya untuk membunuh anaknya, meskipun biasanya bukan miliknya sendiri. Singa Afrika (Panthera leo) kemungkinan merupakan hewan yang paling terkenal untuk melakukan pembunuhan bayi. Ketika laki-laki baru mengambil alih kepemimpinan kesombongan, mereka sering membunuh keturunan yang tidak terkait, yang kemudian mendorong perempuan untuk pergi ke estrus dan kawin dengan pendatang baru.
Infanticide juga telah didokumentasikan dalam cougars (Puma concolor), lynx (Lynx) dan ocelot (Leopardus pardalis), menurut penelitian tahun 2017 yang diterbitkan dalam jurnal Acta Ethologica. Terkadang, jika seekor anak mati karena sebab lain, orang tua akan memakannya. Dalam satu kasus, singa gunung berusia 3 bulan bepergian dengan ibunya dan dua saudara kandung lainnya, kata Quigley. Anak itu mati karena wabah, dan ketika para peneliti pergi untuk mengumpulkan tubuhnya (anak itu memakai kerah radio, jadi para peneliti tahu di mana menemukannya), mereka melihat bahwa ibu dan saudara kandungnya sedang memakan tubuhnya.
Bagi hewan-hewan liar ini, "itu dilihat bukan sebagai ikatan emosional yang Anda miliki dengan seorang anak, tetapi lebih dari kebutuhan biologis makanan," kata Quigley.
Jadi, bagaimana dengan jaguar? Ada beberapa kasus pembunuhan bayi yang didokumentasikan dan bahkan kasus orang dewasa memakan anaknya, meskipun bukan milik mereka sendiri. Sebagai contoh, para peneliti menemukan sisa-sisa anak jaguar di isi perut jaguar jantan dewasa yang diburu di Venezuela, menurut penelitian tahun 2017. Dalam contoh lain, seorang ayah jaguar membunuh dua anaknya laki-laki di Brazil, pengujian ayah setelah kematian dikonfirmasi.
Namun, tidak ada kasus yang diketahui tentang seorang ibu yang membunuh dan memakan anaknya sendiri, kata Quigley. Ada banyak variasi individual di antara kucing besar, dengan beberapa lebih baik dalam merawat anak muda daripada yang lain, katanya.
"Ada pembelajaran tertentu yang terjadi pada hewan apa pun, pada ibu mana pun, untuk mencoba menjadi ibu yang baik," kata Quigley. "Jadi, sebagai ibu pertama kali, siapa yang tahu apa yang terjadi?"
