Saat memotret sejumlah besar ikan sarden di lepas pantai Afrika Selatan bulan lalu, operator wisata selam berakhir di sisi yang salah dari paus - bagian dalam.
Rainer Schimpf, 51, berada di air dengan "bola umpan," sebuah sekolah berputar-putar sarden yang dikelilingi oleh predator, ketika dia tiba-tiba merasa dunia menjadi gelap. Dia dengan cepat menyadari bahwa dia telah ditangkap oleh seekor paus, katanya kepada The Today Show.
"Aku menahan napas," katanya dalam sebuah wawancara dengan Today, berharap paus itu akan menariknya ke bawah. "Maksudku, tidak ada hal lain yang bisa kulakukan," tambahnya. "Maksudku, kamu tidak bisa bertarung dengan hewan seberat 15 ton."
Pertemuan paus
Untungnya, paus itu mungkin tidak senang dengan situasi seperti Schimpf dan meludahkan perenang keluar dalam beberapa detik. Fotografer Heinz Toperczer, yang bekerja di atas kapal di dekatnya, mengambil foto Schimpf yang menakjubkan di tengah-tengah mulut paus di atas permukaan air, dengan hanya tubuh bagian bawah penyelam yang menggantung. Live Science tidak dapat menghubungi Schimpf untuk berkomentar, tetapi tampaknya Schimpf maupun paus tidak saling bertemu sebelum yang satu berakhir di mulut yang lain.
Paus itu adalah paus Bryde, kata Broo-dah. Hewan-hewan ini tersebar di seluruh perairan tropis dan subtropis di seluruh dunia, kata Tom Jefferson, ahli biologi dan anggota dewan penasihat ilmiah untuk Save the Whales. Mereka tidak begitu terkenal, sebagian karena mereka tidak menjelajah ke wilayah kutub dan karenanya tidak pernah secara luas diburu oleh pemburu paus, kata Jefferson. Di sekitar Afrika Selatan, paus ini memiliki panjang rata-rata sekitar 43 hingga 45 kaki (13,1 hingga 13,7 meter).
Meskipun ada perbandingan yang tak terelakkan dengan kisah Alkitab tentang Yunus, Schimpf tidak pernah dalam bahaya ditelan oleh paus, kata Uko Gorter, presiden American Cetacean Society. Paus Bryde adalah pengumpan batch. Mereka menerjang masuk ke sekolah-sekolah berisi ikan-ikan kecil, menerima ikan dan air yang bergoyang-goyang, dan kemudian menyaring air itu kembali melalui lempeng-lempeng beralas baleen sebelum menelan sisa ikan. Tenggorokan mereka terlalu kecil untuk menelan manusia, kata Gorter pada Live Science, meskipun beberapa paus balin telah didokumentasikan tanpa sengaja menelan burung kecil.
Paus bungkuk, katanya, telah ditemukan dengan auklet Cassin di perut mereka, tetapi burung-burung itu tumbuh dengan panjang hanya sekitar 9 inci (23 sentimeter).
Raksasa yang lembut
Meskipun diambil oleh paus adalah pengalaman baru bagi Schimpf, itu mungkin topi lama bagi paus, kata Jefferson. Karena bola umpan menarik banyak predator di daerah kecil, kemungkinan paus Bryde secara tidak sengaja mengambil hewan yang tidak bisa dimakan dengan cukup sering, katanya. Mungkin pengalaman sebelumnya adalah mengapa paus tidak ragu untuk memuntahkan Schimpf.
Satu-satunya paus yang mungkin mampu menelan manusia adalah paus bergigi, paus sperma, yang memakan mangsa seperti cumi-cumi raksasa. Paus sperma melakukan ram dan menenggelamkan kapal paus Essex pada tahun 1820, tetapi tidak ada laporan yang dapat dipercaya tentang paus sperma yang pernah memakan manusia. Satu-satunya laporan yang ditemukan mengambang sekitar awal 1900-an surat kabar melibatkan kisah yang tidak mungkin seorang pelaut bertahan 36 jam dalam perut paus sperma, dan akun itu terbukti, setelah diselidiki pada tahun 1991, menjadi kisah ikan.
Sementara insiden di Afrika Selatan jelas merupakan kecelakaan baik pada manusia maupun paus, godaan untuk menjadi viral dengan foto-foto dan video sering kali membuat orang terlalu dekat dengan paus, kata Maris Sidenstecker, salah satu pendiri Save the Whales. Penyelam, perenang, dan pelaut harus mengagumi dari kejauhan, kata Sidenstecker kepada Live Science, untuk memastikan bahwa paus dapat memberi makan, beristirahat, dan mengasuh anak mereka tanpa gangguan.
