Fobia. Kredit gambar: NASA. klik untuk memperbesar
Mars Exploration Rover Spirit NASA terus mengambil keuntungan dari kondisi tenaga surya yang menguntungkan untuk melakukan pengamatan astronomi malam hari sesekali dari wilayah puncak "Husband Hill."
Spirit telah mengamati bulan-bulan Mars Phobos dan Deimos untuk mempelajari lebih lanjut tentang orbit dan sifat permukaannya. Ini sudah termasuk mengamati gerhana. Di Bumi, gerhana matahari terjadi ketika orbit Bulan membawanya tepat di antara Matahari dan Bumi, membuat bagian Bumi menjadi bayangan. Gerhana bulan terjadi ketika Bumi berada persis di antara Matahari dan Bulan, melemparkan Bulan ke dalam bayangan dan sering memberinya warna oranye-kemerahan. Warna ini diciptakan oleh sinar matahari yang dipantulkan melalui atmosfer Bumi ke wilayah gelap. Perbedaan utama antara gerhana darat dan Mars adalah bahwa bulan-bulan Mars terlalu kecil untuk sepenuhnya menghalangi Matahari dari pandangan selama gerhana matahari.
Baru-baru ini, Spirit mengamati gerhana bulan di Mars. Phobos, yang lebih besar dari dua bulan Mars, difoto saat tergelincir ke dalam bayangan Mars. Jim Bell, astronom yang bertanggung jawab atas kamera panorama rover (Pancam), menyarankan menyebutnya gerhana "Phobal" daripada gerhana bulan sebagai cara mengidentifikasi mana dari puluhan bulan di tata surya kita yang dilemparkan ke dalam bayangan.
Dengan bantuan tim navigasi Jet Propulsion Laboratory, tim Pancam merencanakan instruksi kepada Spirit untuk memperoleh pandangan yang ditunjukkan di sini tentang Phobos ketika memasuki gerhana bulan pada malam hari Mars ke-639 penjelajah, atau sol (20 Oktober, 2005) di Mars. Gambar ini adalah gabungan selang waktu dari delapan gambar Pancam dari Phobos yang bergerak melintasi langit Mars. Seluruh gerhana berlangsung lebih dari 26 menit, tetapi Spirit hanya mampu mengamati dalam 15 menit pertama. Selama waktu terdekat dengan persimpangan bayangan, kamera Spirit diprogram untuk mengambil gambar setiap 10 detik.
Dalam tiga gambar pertama, Phobos berada di bawah sinar matahari, bergerak ke kanan atas. Setelah jeda 100 detik sementara komputer Spirit memproses tiga gambar pertama, bajak kemudian mengambil gambar keempat, menunjukkan Phobos baru mulai memasuki kegelapan bayangan Mars. Pada saat itu, seorang pengamat yang duduk di Phobos dan melihat kembali ke arah Matahari akan melihat matahari terbenam yang spektakuler! Pada gambar kelima, Phobos tampak seperti bulan sabit, hampir sepenuhnya diselimuti kegelapan.
Dalam tiga gambar terakhir, Phobos telah sepenuhnya tergelincir ke dalam bayangan Mars. Namun, seperti halnya Bulan kita sendiri selama gerhana bulan di Bumi, itu tidak sepenuhnya gelap. Jumlah kecil cahaya yang masih terlihat dari Phobos adalah sejenis "Mars-shine" - sinar matahari yang dipantulkan melalui atmosfer Mars dan masuk ke wilayah gelap.
Ilmuwan Rover mengambil beberapa gambar kemudian dalam urutan untuk mencoba mencari tahu apakah "Mars-shine" ini membuat Phobos berwarna saat berada di gerhana, tetapi mereka akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan analisis karena level sinyal sangat rendah. Sementara itu, mereka akan menggunakan informasi tentang waktu gerhana untuk memperbaiki jalur orbit Phobos. Posisi tepat Phobos akan menjadi penting bagi setiap wahana antariksa di masa depan yang mengambil gambar detail bulan atau mendarat di permukaannya. Dalam waktu dekat mungkin bagi salah satu penjelajah untuk mengambil gambar gerhana “Deimal” untuk mempelajari lebih lanjut tentang satelit misterius Mars lainnya, Deimos, juga.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
