Versi upgrade dari roket Antares Orbital ATK yang dikembangkan secara komersial akhirnya diluncurkan ke landasan peluncurannya di pantai Virginia - sehingga membuka jalan untuk uji mesin tahap pertama taruhan tinggi yang menjulang "dalam beberapa minggu ke depan," menurut perusahaan dirgantara .
"Paradigma tes tahap ini adalah tes verifikasi desain," kata Kurt Eberly, wakil manajer program Orbital ATK Antares, dalam sebuah wawancara dengan Space Magazine.
Roket akan dipasang di pad selama uji api panas penuh kekuatan yang dijadwalkan berlangsung sekitar 30 detik. Menahan pengekangan akan membuat roket tetap menempel di pad.
"Setelah tes 30 detik selesai, kami akan mematikannya dan memiliki tumpukan data untuk dilihat," kata Eberly kepada Space Magazine.
"Semoga ini akan mengkonfirmasi semua lingkungan kami dan semua model kami dan memberi kami kepercayaan diri sehingga kami dapat melanjutkan kembali ke penerbangan."
Memang signifikansi dari uji mesin pemadam kebakaran panas tidak dapat dilebih-lebihkan karena seluruh masa depan Antares sebagai kendaraan peluncuran yang layak dan melanjutkan pengiriman kargo NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tergantung pada hasil yang sukses dari uji penembakan penting - mengikuti kegagalan peluncuran yang menghancurkan 19 bulan lalu.
Orbital ATK berharap untuk memulai kembali misi memasok kembali ke kru yang tinggal di stasiun ruang angkasa secepat Juli - kurang dari dua bulan dari hari ini.
Peluncuran kendaraan yang sekarang dirubah yang dijuluki Antares 230 telah direkayasa ulang dan ditingkatkan dengan sepasang mesin tahap pertama modern baru, RD-181 buatan Rusia yang didorong oleh LOX / minyak tanah.
Untuk mempersiapkan tes tahap mendatang, para pekerja dengan hati-hati memasang dan menguji secara menyeluruh tahap pertama Antares yang dilengkapi dengan mesin RD-181 yang baru.
Pada 12 Mei 2016, mereka memindahkan kendaraan dengan pengangkut multi-roda khusus dari Fasilitas Integrasi Horizontal di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA ke Spaceport Pad-0A Regional Atlantik-Tengah Atlantic Space sekitar satu mil jauhnya.
Tim memiliki sekitar 3 minggu untuk menyelesaikan pekerjaan sebelum penembakan langsung, termasuk latihan pakaian basah (WDR).
“Tim akan terus bekerja dengan cermat saat mereka memulai integrasi akhir dan memeriksa pad dan beberapa tinjauan kesiapan sebelum ujian. Jendela untuk tes tahap akan berlangsung selama beberapa hari untuk memastikan kondisi teknis dan cuaca dapat diterima, ”kata Orbital ATK dalam sebuah pernyataan.
Blastoff ‘Return to Flight’ - yang saat ini direncanakan pada Juli 2016 - akan menjadi yang pertama untuk roket Antares pribadi sejak kegagalan peluncuran bencana pada 28 Oktober 2014, hanya beberapa detik setelah lepas landas dari Wallops. Penerbangan itu membawa pengangkut kargo Orbital ATK Cygnus pada misi pasokan Orb-3 kritis untuk NASA ke stasiun ruang angkasa.
Kecelakaan peluncuran itu ditelusuri ke kegagalan di turbopump mesin tahap pertama AJ26 dan menyebabkan Antares meluncurkan untuk segera terhenti.
Manajemen Orbital ATK Top segera memutuskan untuk meninggalkan AJ26s, yang merupakan engine yang telah diperbarui selama 40 tahun, yang awalnya dibangun selama era Soviet dan awalnya dikenal sebagai NK-33.
Mereka mencari pengganti dan akhirnya memutuskan untuk memutakhirkan Antares dengan menyalakannya dengan sepasang mesin tahap utama RD-181 buatan Rusia baru dan memodifikasi struktur inti tahap pertama untuk mengakomodasi mesin baru.
Mesin penerbangan RD-181 dibuat oleh Energomash di Rusia.
“Mereka adalah pengganti yang baik untuk AJ26. Dan mereka menawarkan daya dorong 13% lebih tinggi dibandingkan dengan AJ26, ”kata Eberly.
Sebagai hasil dari beralih ke mesin RD-181 yang baru, tahap pertama juga harus dimodifikasi untuk menggabungkan struktur adaptor dorong baru, aktuator, dan saluran umpan propelan antara mesin dan struktur tahap inti.
Tim peninjau independen juga telah dibawa untuk memastikan bahwa tidak ada batu yang terlewat dan semuanya dilakukan untuk mencapai kesuksesan.
Sekarang saatnya untuk transaksi nyata. Bagaimanapun, kerja keras Antares sekarang ada di kertas.
"Kami meletakkannya di pad sekitar 3 minggu sebelum tes mesin," kata Eberly kepada saya. "Lalu kami dan melakukan serangkaian pemeriksaan terintegrasi, dan pemeriksaan listrik dan pemeriksaan tekanan pada saluran umpan."
“Lalu kita akan melakukan gladi resik basah di mana kita akan mengisi tank dengan propelan. Kami akan memuat botol-botol tekanan, memberi tekanan pada tangki dan kemudian menghitung mundur seperti yang akan kami lakukan untuk tes tahap nyata. Dan tepat sebelum kita menyalakan mesin, kita akan menghentikan mesin sequencer. ”
"Lalu kita akan memisahkan dan mengambil semua data itu dan melakukan tinjauan kesiapan."
Jika WDR berjalan dengan baik, uji mesin penuh akan mengikuti.
"Lalu kita akan melakukan tes panggung," jelas Eberly.
“Ini adalah tes 30 detik. Kami akan menyalakan kedua mesin dan mencapai 3 level daya yang kami rencanakan untuk digunakan dalam penerbangan. "
“Kami akan menggunakan kontrol dorong vektor. Jadi kami akan memindahkan nozel dan menyapu mereka melalui sapuan sinusoidal pada frekuensi yang berbeda dan membangkitkan berbagai resonansi dan mencari interaksi yang merugikan antara mode fluida dan mode struktural. ”
Kendaraan dan pad akan dilengkapi dengan banyak instrumentasi khusus untuk mengumpulkan sebanyak mungkin data uji.
“Kami akan memiliki banyak akselerometer dan instrumentasi ekstra dan mikrofon ekstra pada artikel uji dan di sekitar pad.
"Setelah tes 30 detik selesai, kita akan mematikannya dan memiliki setumpuk data untuk dilihat."
“Itu diharapkan akan mengkonfirmasi semua lingkungan kami dan semua model kami dan memberi kami kepercayaan diri sehingga kami dapat melanjutkan kembali ke penerbangan dengan misi OA-5.”
Tes ini menggunakan inti tahap pertama yang direncanakan untuk meluncurkan misi OA-7 akhir tahun ini.
Setelah pengujian mesin selesai, panggung akan diputar kembali ke HIF dan tahap baru yang sepenuhnya terintegrasi dengan Cygnus akan diluncurkan ke pad untuk misi OA-5 "Kembali ke Penerbangan" secepat Juli.
Dalam 6 bulan terakhir, Orbital ATK telah berhasil memulai kembali peluncuran kargo kargo Cygnus mereka ke ISS - sebagai tindakan sementara sampai Antares dikembalikan ke status penerbangan
Mereka menggunakan roket United Launch Alliance (ULA) Atlas V untuk mengirimkan dua kapal pasokan Cygnus ke ISS pada penerbangan OA-4 pada Desember 2015 dan penerbangan OA-6 pada Maret 2016.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
