Misteri batu "Jelly Donut" yang terkenal di dunia akhirnya diselesaikan oleh para ilmuwan misi yang rajin bekerja keras di laboratorium penelitian lembab di Bumi.
Batuan “Jelly Donut” mencapai ketenaran di seluruh dunia, atau lebih baik namun buruk, ketika tiba-tiba muncul entah dari mana dalam gambar yang diambil oleh Red Planet rover Opportunity NASA yang terkenal pada Januari.
Dan jawabannya adalah - yah, ini bukan makhluk Mars yang sebelumnya tidak terdeteksi atau bahkan bebatuan yang jatuh dari langit.
Alih-alih, ‘Alien Space Invaders’ - setidaknya dalam beberapa hal.
Dan 'Alien Space Invader' itu dari - Earth! Dan namanya adalah - Peluang!
Memang saudari penjelajah Curiosity mungkin tanpa sadar menunjuk pelakunya dan membantu menyelesaikan teka-teki itu ketika dia mengambil foto Bumi yang baru - planet rumah bagi Peluang dan Keingintahuan dan semua pembuatnya! Lihat buktinya sendiri - bersembunyi di sini!
Ternyata Peluang beroda enam tanpa sadar 'menciptakan' misteri itu sendiri ketika dia mengendarai batu yang lebih besar, menghancurkannya dengan kekuatan dari roda dan beratnya 400 pon (185 kg).
Fragmen-fragmen dikirim meluncur melintasi puncak utara yang menghadap puncak gunung Solander Point, tempat dia saat ini memanjat 'Murray Ridge' di sepanjang tepi barat kawah luas bernama Endeavour yang membentang dengan diameter sekitar 22 kilometer (14 mil). Lihat melintasi peta di bawah.
Sepotong tanpa sadar terguling menuruni bukit.
Fragmen batu itu - sekarang dijuluki 'Pinnacle Island' - tiba-tiba muncul dalam gambar yang diambil oleh kamera Opportunity pada 8 Januari 2014 (Sol 3540).
Dan tempat yang persis sama itu telah kosong dari puing-puing dalam foto yang diambil hampir 4 hari sebelumnya - selama mana bajak tidak memindahkan satu milimeter pun.
Pinnacle Island hanya berukuran sekitar 1,5 inci (4 sentimeter) dengan tepi putih dan pusat merah yang mencolok - karenanya julukan donat jelly-nya.
Teka-teki Mars akhirnya terselesaikan ketika Peluang menjelajah bentangan kecil dan mengambil beberapa foto melihat kembali untuk mendokumentasikan 'adegan misterius' untuk pengawasan lebih lanjut.
"Begitu kami memindahkan Opportunity dalam jarak dekat, setelah memeriksa Pinnacle Island, kami bisa melihat langsung menanjak sebuah batu terbalik yang memiliki penampilan tidak biasa yang sama," kata Wakil Kepala Pelaksana Peluang Ray Arvidson dari Washington University di St. Louis, dalam sebuah pernyataan NASA.
"Kami melewatinya. Kita bisa melihat treknya. Dari situlah Pulau Pinnacle berasal. "
Gambar-gambar baru menunjukkan fragmen lain dari batu itu - dijuluki 'Pulau Stuart' - mirip penampilannya dengan donat 'Pulau Pinnacle'.
Untuk mengumpulkan beberapa petunjuk dari dekat sebelum mengemudi, bajak itu menggunakan lengan robotnya untuk menyelidiki 'Pulau Pinnacle' dengan pencitraan mikroskopisnya dan spektrometer pemetaan mineral APXS.
Hasil penelitian menunjukkan tingkat tinggi unsur mangan dan sulfur "menunjukkan bahan yang larut dalam air ini terkonsentrasi di batu oleh aksi air," kata NASA.
"Ini mungkin telah terjadi tepat di bawah permukaan yang relatif baru," Arvidson mencatat, "atau mungkin telah terjadi lebih dalam di bawah tanah lebih lama lalu, oleh kebetulan, erosi melepaskan material di atasnya dan membuatnya dapat diakses oleh roda kami."
Puncak puncak Gunung Solander dipenuhi oleh singkapan mineral, termasuk mineral lempung, yang kemungkinan terbentuk dalam aliran air netral cair yang kondusif bagi kehidupan - berpotensi menjadi tambang emas ilmiah.
Peluang adalah bajak laut Mars 'Dekade Lama' pertama NASA yang pernah ada.
Dia telah mengungkap dan memecahkan rahasia Mars yang sudah berusia milyaran tahun selama lebih dari 10 tahun sekarang sejak mendarat kembali pada 24 Januari 2004 di Meridiani Planum - meskipun dia hanya diharapkan berfungsi hanya 90 hari!
Hari ini, 15 Februari, menandai Sol 3535th Opportunity atau Mars Day keliling Mars.
Sejauh ini ia telah mengambil lebih dari 188.700 gambar menakjubkan pada ekspedisi darat pertama di Planet Merah.
Total odometry-nya berdiri di lebih dari 24,07 mil (38,73 kilometer) sejak mendarat pada 24 Januari 2004 di Meridiani Planum.
Baca lebih lanjut tentang Sister Spirit - di sini dan di sini.
Sementara itu di sisi berlawanan Mars, adik perempuan Opportunity, Bover menjelajah Curiosity berjalan menuju Gunung Sharp yang raksasa dan hanya berjongkok di atas bukit pasir Dingo Gap. Dia merayakan 500 Sol di Mars pada Hari Tahun Baru 2014.
Dan sepasang pengorbit baru melaju ke Planet Merah untuk membentengi armada invasi Bumi - MAVEN NASA dan MOM India.
Akhirnya, penjelajah Yutu China telah bangun untuk hari kerja ketiganya di Bulan.
Tetap disini untuk Peluang berkelanjutan, Keingintahuan, Chang'e-3, LADEE, MAVEN, penjelajah Mars, MOM dan berita planetflight spacelight dan manusia yang berkelanjutan.
