Sejak mendarat di Mars pada tahun 2012, salah satu tujuan ilmiah utama Keingintahuan rover telah menemukan bukti kehidupan masa lalu (atau bahkan sekarang) di Planet Merah. Pada tahun 2014, bajak mungkin telah mencapai hal ini ketika mendeteksi peningkatan sepuluh kali lipat dalam metana atmosfer di sekitarnya dan menemukan jejak molekul organik kompleks dalam sampel bor sambil mencari-cari di Kawah Gale.
Sekitar setahun yang lalu, Curiosity menyerang tanah lagi ketika menemukan molekul organik dalam batuan sedimen berusia tiga miliar tahun yang terletak di dekat permukaan Gunung Sharp yang lebih rendah. Tapi minggu lalu, itu Keingintahuan bajak membuat penemuan yang lebih mendalam ketika mendeteksi jumlah metana terbesar yang pernah diukur di permukaan Mars - sekitar 21 bagian per miliar unit dengan volume (
Sampel diambil dari tempat yang ditunjuk sebagai "Teal Ridge", sebuah lapisan batuan dasar berlapis yang merupakan bagian dari wilayah yang lebih besar yang dikenal sebagai "unit bantalan tanah". Bajak telah berada di punggung bukit ini sejak pertengahan Juni dengan harapan menandai fitur yang tidak biasa, yang terletak di tengah lautan pasir dan kerikil.
Deteksi metana sekali lagi disediakan oleh spektrometer laser yang dapat dirubah Sample rover di Mars (SAM). Tetapi sebelum ada orang yang terlalu bersemangat, penting untuk dicatat bahwa para ilmuwan belum tahu apa yang menyebabkan metana ini. Tersebut adalah misteri metana Mars, yang bisa jadi hasil dari mikroba di bawah permukaan, atau karena interaksi antara batu dan air.
Saat ini, penyebab metana dan penyebabnya
Berdasarkan temuan sebelumnya, para ilmuwan telah menemukan bahwa kadar metana atmosfer di Mars naik dan turun secara musiman. Paku tiba-tiba dalam metana juga telah diamati, yang tampaknya tidak terkait dengan pola musiman dan memiliki durasi yang tidak diketahui. Untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dan menentukan apakah deteksi terbaru ini adalah contoh dari aktivitas membanggakan, tim SAM mengorganisir percobaan metana lanjutan.
Hasil percobaan ini diterima pada Senin pagi (24 Juni) dan menunjukkan bahwa kadar metana menurun tajam menjadi kurang dari 1
Sementara temuan ini telah membantu untuk menandai deteksi metana terbaru ini, mereka belum membawa kita lebih dekat dengan pola dalam terjadinya bulu sementara. Seperti Ashwin Vasavada, ilmuwan proyek Curiosity di Jet Propulsion Laboratory NASA, menjelaskan:
"Misteri metana berlanjut. Kami lebih termotivasi dari sebelumnya untuk terus mengukur dan menyatukan otak kami untuk mengetahui bagaimana metana berperilaku di atmosfer Mars. "
Sementara itu, Keingintahuan Tim akan menganalisis data yang diperoleh dari bacaan terbaru ini dengan harapan mendapatkan lebih banyak petunjuk untuk pertanyaan-pertanyaan ini. Mereka juga akan menggabungkan hasil mereka dengan tim misi lain yang telah mendeteksi metana di Mars, termasuk ESA Trace Gas Orbiter, yang telah berada di orbit selama lebih dari setahun mencari tanda-tanda metana.
Selain itu, ketika penjelajah Mars 2020 mendarat di Planet Merah, ia akan mencari sumber metana menggunakan instrumen yang dikenal sebagai SHERLOC - yang merupakan singkatan dari Memindai Lingkungan yang Dapat Dihuni dengan Raman dan Pendaran untuk Organik dan Bahan Kimia. Spektrometer ultraviolet Raman ini akan menggunakan pencitraan skala halus dan laser ultraviolet (UV) untuk melanjutkan pencarian bahan organik.
Dengan menggabungkan pengukuran yang diperoleh dari permukaan dengan yang diperoleh dari orbit, para ilmuwan berharap untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang bulu-bulu ini dan dari mana asalnya. Setelah selesai, kita akhirnya dapat menentukan apa sumber metana Mars, dan apakah itu merupakan indikasi kehidupan di masa lalu atau masa kini!
