Survei Antartika Inggris telah merilis rekaman video pertama dari gunung es yang sangat besar saat terputus dari lapisan es Antartika pada bulan Juli 2017.
Untuk mengabadikan video dan gambar yang luar biasa, kamera yang dibawa oleh helikopter berputar-putar di sekitar gunung es, yang disebut A-68, ketika terus bergerak ke Laut Weddell, jauh dari rak es Larsen C. Gunung es raksasa berbobot sekitar 1 triliun ton dan membentang lebih dari 2.300 mil persegi (6.000 kilometer persegi). Telah digambarkan sebagai tentang ukuran Delaware, dua kali ukuran Luksemburg atau kira-kira empat kali ukuran London.
Apa pun kerangka referensi Anda, video dan gambar yang baru dirilis menegaskan bahwa A-68 adalah pemandangan yang mengesankan. Terlihat dari langit ketika helikopter terbang di sepanjang gunung es, menara A-68 di atas es laut di sekitarnya. Meskipun tebalnya sekitar 623 kaki (190 meter), hanya sekitar 100 kaki (30 m) terlihat di atas permukaan laut, perwakilan Survei Antartika Inggris (BAS) mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Larsen C, tempat A-68 berasal, adalah salah satu rak es terbesar Antartika. Bangunan-bangunan besar ini terbentuk selama ribuan tahun, terbentuk ketika lapisan es dan gletser di daratan mengalir melewati garis pantai dan melewati lautan. Sebaliknya, es laut terbentuk di permukaan laut ketika air laut membeku dan biasanya hanya setebal beberapa meter.
Pada 2010, celah besar terbentuk di semenanjung barat Larsen C. Celah itu tumbuh selama bertahun-tahun; para ilmuwan memantaunya selama bertahun-tahun dengan satelit saat berangsur-angsur meluas. Retakan kedua muncul pada Mei 2017, semakin melemahkan rak.
Pada Juni 2017, hanya 8 mil (13 km) es yang menambatkan gunung es ke Larsen C, dan ketika kehancuran besar terjadi antara 10 Juli dan 12 Juli tahun lalu, gunung es raksasa A-68 lahir. Ketika terpisah dan terhanyut menjauh dari lapisan es, Larsen C kehilangan sekitar 10 persen dari luas permukaannya; ini adalah yang terkecil yang diukur rak sejak pencatatan dimulai pada 1960-an, menurut BAS.
Para peneliti yang melacak A-68 melaporkan pada bulan Agustus 2017 bahwa ia telah menempuh jarak sekitar 5 km dari Larsen C dan bahkan semakin pecah, dengan "bit bergy" yang lebih kecil muncul dari gunung es yang lebih besar. Miniberg terbesar ini berukuran panjang sekitar 8 mil, perwakilan BAS mengatakan dalam sebuah pernyataan yang dirilis bulan itu.
Selama dua dekade terakhir, semenanjung barat Antartika menderita kehilangan es yang substansial di tiga rak esnya, Live Science sebelumnya melaporkan. Meskipun tidak ada penjelasan sederhana untuk mengapa Larsen C retak, tren pemanasan atmosfer dan perubahan di laut sekitar karena perubahan iklim mungkin telah berkontribusi terhadap keruntuhan rak, perwakilan BAS melaporkan dalam pernyataan itu.
Namun, pergolakan seperti itu juga bisa menjadi bagian dari siklus normal lapisan es, menurut BAS.
Para peneliti sekarang berjuang untuk mengambil keuntungan dari kesempatan langka untuk menyelidiki bagian-bagian dasar laut dekat Larsen C yang tertutup es selama lebih dari 120.000 tahun dan baru-baru ini diekspos setelah kepergian A-68. Dan mereka berlomba untuk melakukannya sebelum paparan sinar matahari membawa spesies baru ke air dan mengubah lingkungan misterius ini.
Sementara itu, A-68 melanjutkan perjalanan lautnya, menjauh dari sumber esnya. Simulasi komputer baru-baru ini menunjukkan bahwa hilangnya A-68 tidak secara signifikan melemahkan Larsen C, tetapi para ilmuwan akan terus memantau gunung es monster dan beting es induknya, untuk lebih memahami dampak dari peristiwa melahirkan yang signifikan pada ekosistem laut Antartika.
