Hayabusa Muses-C. Kredit gambar: ISAS Klik untuk memperbesar
Dengan manuver yang para ilmuwan bandingkan dengan pendaratan jet jumbo di Grand Canyon yang bergerak, penjelajah asteroid Jepang, Hayabusa, mendarat di permukaan asteroid Itokawa Sabtu untuk kedua kalinya dalam seminggu dan kali ini berhasil mengumpulkan sampel dari tanah permukaan, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) mengumumkan beberapa jam setelah burungnya terbang.
Misi pertama dunia untuk mencoba mendarat di asteroid, mengumpulkan sampel, dan mengembalikannya ke Bumi telah menyelesaikan apa yang, bisa dibilang, tantangan paling sulit dalam agendanya, dan akan memulai perjalanan panjang kembali ke Bumi pada awal Desember. Jika semua berjalan sesuai rencana, sampel akan dikembalikan dalam kapsul yang dijadwalkan mendarat di pedalaman Australia pada Juni 2007.
Setiap perintah yang diperlukan untuk pengambilan sampel dilakukan, JAXA mengumumkan Sabtu malam Japan Standard Time (JST) di situs webnya, dan para pejabat agensi yakin bahwa misi tersebut berhasil dalam pengumpulan sampel bahan permukaan pertama dari asteroid di dunia. Sangat mungkin, menurut badan tersebut, bahwa penjelajah asteroid telah mengambil beberapa gram sampel permukaan dari asteroid dekat Bumi yang dinamai "bapak" program ruang angkasa Jepang, Hideo Itokawa, tetapi volume pastinya tidak akan diketahui hingga saat itu. pesawat ruang angkasa kembali dengan selamat ke Bumi.
Pesawat ruang angkasa itu sendiri setelah mulai melakukan serangkaian perintah untuk mendarat Sabtu, karena sinyal membutuhkan sekitar 17 menit untuk pergi dari Bumi ke Hayabusa. Navigasi otonom pesawat ruang angkasa bergantung pada Kamera Navigasi Optik dan instrumen Deteksi Cahaya dan Mulai (ONC / LD & R) yang mengukur jarak ke dan bentuk permukaan asteroid. Setelah data dari instrumen tersebut dan instrumen lainnya dianalisis secara penuh, detail yang lebih spesifik akan muncul.
Hayabusa yang berarti "elang" dalam bahasa Jepang - terbang dan menjauh dari asteroid setelah merebut mangsanya, dan kemudian "dipulihkan" oleh tim darat dan diperintahkan untuk kembali ke orbit asalnya sekitar 7 kilometer jauhnya dari asteroid. Jepang, sementara itu, melonjak ke dalam sejarah eksplorasi ruang angkasa dengan penerbangan yang telah memberikan dorongan bintang untuk program luar angkasa Jepang, dan menyebabkan perayaan besar di tanah air.
"Ini adalah prestasi luar biasa, momen yang hebat adalah eksplorasi ruang angkasa," kata Direktur Eksekutif Planetary Society Louis D. Friedman. “Pengembalian sampel permukaan otomatis dari dunia lain hanya dilakukan dari Bulan, dan hanya oleh Rusia. Usaha oleh badan antariksa Jepang ini berani, dan Hayabusa telah dieksekusi dengan cemerlang. ”
Hayabusa yang dikembangkan di Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), sebuah divisi penelitian ilmu ruang angkasa JAXA - diluncurkan dari Kagoshima Space Center Jepang pada 9 Mei 2003 dan tiba pada bulan September tahun ini meskipun diguncang oleh beberapa orang semburan matahari, dan kehilangan satu dari tiga roda reaksinya yang digunakan untuk mengontrol orientasi pesawat ruang angkasa, instrumen titik, antena, atau subsistem pada target yang dipilih.
Sejak itu ia bertemu dengan kemalangan lain, termasuk hilangnya roda reaksi lain dan hilangnya robot pendarat mungilnya, Minerva, yang dirilis pada waktu yang salah. Namun, dari setiap kecelakaan, Hayabusa telah pulih. "Itu adalah pesawat ruang angkasa kecil yang bisa," kagum Donald K. Yeomans, ilmuwan riset senior di Jet Propulsion Laboratory (JPL) dan ilmuwan proyek AS untuk misi tersebut selama wawancara dengan The Planetary Society. "Dan para opsir bekerja membuntuti mereka sepanjang waktu."
Pendaratan mendarat Sabtu adalah upaya kedua dan terakhir Hayabusa untuk mengumpulkan sampel dari asteroid kecil, yang, menurut pengukuran terbaru Jepang hanya 540 meter kali 310 meter kali 250 meter (sekitar 1800 kaki kali 1000 kaki kali 820 kaki) , dan sekitar 180 juta mil dari Bumi. Meskipun pesawat ruang angkasa itu memantul dua kali dan bahkan menetap di permukaan Itokawa selama 30 menit akhir pekan lalu - menandai tonggak sebagai pesawat ruang angkasa Jepang pertama yang mendarat di benda luar angkasa - perangkat pengumpul sampel tidak digunakan, sehingga upaya untuk mendapatkan sampel gagal .
Kali ini, Hayabusa mulai turun sekitar pukul 10:00 malam, JST, Jumat, 25 November. Pukul 7:15 pagi, keesokan paginya, hanya 14 meter di atas Itokawa. Sekitar pukul 8:45 pagi, setidaknya satu pelet tantulum ditembakkan melalui silinder di perangkat pengumpul sampel dan masuk ke permukaan dengan kecepatan 300 meter per detik dan ejecta dari efek kawah itu ditangkap dan diamankan di ruang sampel.
Segelintir debu dan debu yang disambar Hayabusa hari Sabtu mungkin tampak sebagai hadiah kecil untuk semua upaya itu, tetapi pengetahuan yang dimiliki sampel-sampel ini tentang tata surya kita tentu saja hebat. Asteroid mempertahankan dalam make-up bahan murni yang masuk ke pembentukan tata surya, tidak seperti Bulan atau benda-benda planet lain yang lebih besar yang telah mengalami perubahan termal selama ribuan tahun.
Hayabusa adalah "langkah maju raksasa selanjutnya" dalam memahami peran asteroid dekat Bumi dalam asal-usul tata surya, potensi ancamannya terhadap Bumi, dan penggunaan bahan baku mereka di masa depan untuk memperluas keberadaan manusia di luar Bumi, menurut Yeomans . "Dekat Bumi asteroid lebih mudah mendarat daripada Bulan itu sendiri, beberapa di antaranya, dan mereka jauh lebih kaya akan mineral," katanya. "Jika Anda akan membangun struktur di ruang angkasa, Anda tidak akan membangunnya di tanah dan meluncurkannya, Anda akan mencari bahan baku di sana dan asteroid menyediakan beberapa pasokan mineral, logam, dan mungkin air. "
Mungkin bahkan lebih luar biasa daripada prestasi Hayabusa adalah kenyataan bahwa Jepang telah menarik misi ini dengan harga sekitar $ 170 juta dolar [sekitar sepertiga biaya misi Penemuan NASA], dan dengan tim operasi misi kecil di helm. "Itu luar biasa," kata Yeomans.
Sebelum misi diluncurkan, Yeomans dan yang lainnya di JPL dan NASA menyediakan divisi JAXA dan ISAS, dengan ephemeris, sebuah tabel yang menunjukkan koordinat benda langit pada beberapa waktu tertentu selama periode tertentu - pada dasarnya "petunjuk" tentang cara sampai ke asteroid. NASA sedang melacak pesawat ruang angkasa dengan Deep Space Network (DSN) dan Amerika di sana menyediakan beberapa bantuan navigasi cadangan. Namun, Hayabusa tidak mengandalkan NASA untuk navigasi. Dalam kata-kata Yeomans: "Sejak pesawat ruang angkasa tiba di asteroid itu, telah menjadi pertunjukan Jepang."
Dan pertunjukan apa itu.
Sumber Asli: NASA Astrobiology
