Kredit gambar: NASA / JPL
Penemu Mars NASA menyenangkan para ilmuwan dengan tugas kredit ekstra mereka. Kedua rover berhasil menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April.
Spirit rover sedang menjelajahi berbagai bukit Mars yang membutuhkan waktu dua bulan untuk mencapai. Menemukan batu-batu yang terkikis dengan aneh yang mungkin merupakan potongan-potongan baru bagi teka-teki masa lalu wilayah tersebut. Kembaran Spirit, Peluang, juga sedang menegosiasikan tanah yang miring. Itu sedang memeriksa lapisan batu terbuka di dalam kawah informal bernama "Endurance."
“Kedua penjelajah telah mulai menjelajahi tempat-tempat baru,” kata Dr. Mark Adler, manajer misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. “Peluang telah memasuki Endurance Crater. Spirit telah tiba di Bukit Columbia. Kedua penjelajah mendapatkan angin kedua mereka dalam waktu bonus, dan kami sangat bersemangat tentang potensi ilmiah yang kita lihat di rumah baru mereka. Tentu saja, medan di kedua lokasi itu menantang, satu naik dan turun satu. Kami memastikan bahwa kami melanjutkan dengan aman untuk menjaga alat berat yang indah ini tetap sehat selama mungkin. ”
Spirit mulai mendaki ke Columbia Hills akhir pekan lalu, dan segera mengirim gambar batu yang menggoda. “Beberapa batu tampaknya hancur. Mereka memiliki penampilan membusuk yang aneh, dengan interior lembut dan kulit atau lambung yang tahan, "kata Dr. Larry Soderblom, anggota tim sains penjelajah dari Survei Geologi AS, Flagstaff, Ariz." Hal paling aneh yang kami temui adalah apa yang kami sebut kobra berkerudung, yang jelas merupakan sisa-sisa tahan dari beberapa kulit yang berbatu. Mereka berdiri di atas permukaan seperti kanopi kecil. "
Batuan lain, dijuluki "Panci Emas," tampaknya memiliki nodul dan bidang tahan dalam matriks yang lebih lembut. Para ilmuwan telah memilihnya sebagai target bagi Spirit untuk diperiksa dengan instrumen pada lengan robot penjelajah. Setelah itu, pengendali berencana untuk mengirim Spirit ke singkapan lebih jauh menanjak.
"Meskipun terlalu dini untuk berspekulasi mengenai proses yang dicatat oleh batu-batu ini, kami sangat gembira dengan prospek baru," kata Soderblom.
Bukit Columbia menjulang sekitar 90 meter (sekitar 300 kaki) di atas Roh polos yang dilintasi untuk mencapai mereka. Para ilmuwan mengantisipasi perpaduan kompleks bebatuan di perbukitan, mungkin membawa bukti tentang kisaran kondisi lingkungan yang lebih luas daripada yang terlihat di puing-puing vulkanik yang muncul di dataran. Seluruh area yang dijelajahi Spirit adalah di dalam Kawah Gusev. Gambar orbital menunjukkan air mungkin pernah mengalir ke cekungan berukuran Connecticut ini.
"Setengah jalan di sekitar Mars, Peluang telah mendorong sekitar lima meter (16 kaki) ke Kawah Endurance berukuran stadion. "Ketika kita melihat kembali ke arah tepi, kita dapat melihat kemajuan yang telah kita buat," kata Scott McLennan, anggota tim sains dari Universitas Negeri New York, Stony Brook.
Target pertama peluang di dalam kawah adalah batu yang terletak rata sekitar 36 sentimeter kali 15 sentimeter (14 inci kali 6 inci) yang dijuluki "Tennessee" karena bentuknya. Peluang akan memeriksanya untuk dianalisis dengan spektrometer dan pencitraan mikroskopis pada lengan robot rover. Letaknya dalam lapisan yang diyakini ahli geologi berhubungan dengan batuan kaya sulfat. Batu-batu itu mirip dengan yang ada, di mana Peluang sebelumnya menemukan bukti untuk badan air yang menutupi tanah sejak lama.
"Langkah selanjutnya adalah bergerak lebih jauh ke bawah dari lapisan ini ke tampilan close-up pertama kami pada urutan sedimen yang berbeda," kata McLennan. "Perbedaan warna menunjukkan setidaknya tiga lapisan lebih rendah, lapisan yang lebih lama terlihat di bawah lokasi Peluang."
"Interpretasi dari unit-unit yang lebih rendah dalam keadaan fluks," katanya. “Awalnya, kami pikir kami akan menemukan material berpasir yang tidak terkonsolidasi dengan baik. Tapi ketika kita semakin dekat, kita melihat lebih banyak, lebih sulit batuan yang lebih dalam ke dalam kawah. Jika kita dapat mencapai unit yang lebih rendah, ini akan menjadi bagian stratigrafi terperinci pertama yang pernah dilakukan di planet lain. Kami melakukan persis apa yang akan dilakukan ahli geologi lapangan. "
Spirit menunjukkan apa yang mungkin menjadi tanda pertama usia dan pakaian. "Roda depan kanan menggambar sekitar dua hingga tiga kali lebih banyak saat ini daripada roda lainnya, dan itu mungkin merupakan gejala degradasi," kata Adler. “Mungkin ada langkah-langkah yang bisa kita ambil untuk memperbaikinya. Kami akan mempelajari kemungkinan itu selama beberapa minggu ke depan. "
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Sains Luar Angkasa NASA, Washington, DC. Gambar dan informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, NY, di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
