Planet lingkaran bulan, dan planet lingkaran bintang. Sekarang, para astronom telah belajar bahwa planet-planet mungkin juga melingkari benda-benda langit hampir sekecil planet-planet.
Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah melihat cakram berdebu dari bahan pembangun planet di sekitar katai coklat dengan massa sangat rendah, atau "bintang gagal." Katai coklat, yang disebut OTS 44, hanya 15 kali massa Jupiter. Sebelumnya, katai coklat terkecil yang menjadi tuan rumah piringan pembentuk planet adalah 25 hingga 30 kali lebih besar dari Jupiter.
Temuan ini pada akhirnya akan membantu para astronom lebih memahami bagaimana dan di mana planet-planet - termasuk yang berbatu menyerupai bentuk kita sendiri.
"Mungkin ada sejumlah miniatur sistem tata surya di luar sana, di mana planet mengorbit katai coklat," kata Dr. Kevin Luhman, penulis utama studi baru dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, Cambridge, Massa. "Ini mengarah ke segala macam pertanyaan baru, seperti 'Mungkinkah kehidupan ada di planet seperti itu?' atau 'Apa yang Anda sebut planet yang mengelilingi tubuh seukuran planet? Bulan atau planet? '”
Katai coklat adalah sesuatu yang salah di dunia astronomi. Bola gas yang keren ini disebut bintang gagal dan planet super. Seperti planet, mereka tidak memiliki massa untuk menyala dan menghasilkan cahaya bintang. Seperti bintang, mereka sering ditemukan sendirian di ruang angkasa, tanpa tubuh induk untuk mengorbit.
"Dalam hal ini, kita melihat bahan-bahan untuk planet di sekitar katai coklat dekat garis pemisah antara planet dan bintang. Ini meningkatkan kemungkinan pembentukan planet yang menggiurkan di sekitar benda-benda yang memiliki massa planet, ”kata Dr. Giovanni Fazio, seorang astronom di Harvard Smithsonian Center for Astrophysics dan rekan penulis studi baru ini.
Hasilnya dipresentasikan hari ini di pertemuan Formasi dan Deteksi Planet di Pusat Fisika Aspen, Aspen, Colorado, dan akan diterbitkan dalam edisi 10 Februari The Astrophysical Journal Letters.
Disk pembentuk planet, atau protoplanet, adalah perintis planet. Para astronom berspekulasi bahwa cakram yang mengelilingi OTS 44 memiliki massa yang cukup untuk membuat planet raksasa gas kecil dan beberapa yang berukuran Bumi, berbatu. Ini menimbulkan pertanyaan: Bisakah planet layak huni seperti Bumi mempertahankan kehidupan di sekitar katai coklat?
"Jika kehidupan memang ada dalam sistem ini, ia harus terus-menerus menyesuaikan diri dengan suhu yang semakin menipis dari katai coklat," kata Luhman. "Agar air cair dapat hadir, planet ini harus lebih dekat dengan katai coklat daripada bumi dengan matahari kita."
"Sangat menarik untuk berspekulasi tentang kemungkinan untuk hidup dalam sistem seperti itu, tentu saja pada titik ini kita baru mulai memahami keadaan yang tidak biasa di mana planet muncul," tambahnya.
Katai coklat jarang dan sulit dipelajari karena cahaya redupnya. Meskipun para astronom baru-baru ini melaporkan apa yang mungkin menjadi gambar pertama sebuah planet di sekitar katai coklat bernama 2M1207, tidak banyak yang memahami tentang proses pembentukan planet di sekitar bola gas aneh ini. Kurang dipahami tentang katai coklat massa rendah, yang hanya segelintir yang diketahui.
OTS 44 pertama kali ditemukan sekitar enam bulan lalu oleh Luhman dan rekan-rekannya menggunakan Observatorium Gemini di Chili. Objek tersebut terletak 500 tahun cahaya di konstelasi Chamaeleon. Kemudian, tim menggunakan mata inframerah Spitzer yang sangat sensitif untuk melihat cahaya redup disk berdebu OTS 44. Pengamatan ini hanya memakan waktu 20 detik. Pencarian yang lebih lama dengan Spitzer dapat mengungkapkan disk di sekitar katai coklat di bawah 10 massa Jupiter.
Penulis lain dari penelitian ini termasuk Dr. Paola D'Alessia dari Universidad Nacional Autonoma de Mexico; dan Drs. Nuria Calvet, Lori Allen, Lee Hartmann, Thomas Megeath dan Philip Myers dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, D.C. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer, Pasadena, Calif. JPL adalah divisi dari Caltech. Kamera array inframerah, yang melihat disk protoplanet di sekitar OTS 44, dibangun oleh NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md .; perkembangannya dipimpin oleh Fazio.
Sumber Asli: Siaran Berita Spitzer
