Orang-orang kuno merobek gigi, memasukkan tulang yang patah ke tengkorak manusia dan mayat-mayat sebagai bagian dari ritual pemakaman yang rumit di Amerika Selatan, sebuah penemuan arkeologis telah mengungkapkan.
Situs Lapa do Santo di Brasil menyimpan segudang sisa-sisa manusia yang telah dimodifikasi secara rumit oleh penduduk paling awal di benua itu yang dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu, menurut studi baru. Temuan itu mengubah gambaran kecanggihan budaya ini, kata penulis studi André Strauss, seorang peneliti di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
"Dalam merekonstruksi kehidupan populasi masa lalu, pemakaman manusia sangat informatif tentang perilaku simbolik dan ritual," kata Strauss dalam sebuah pernyataan. "Dalam bingkai ini, catatan penguburan yang disajikan dalam penelitian ini menyoroti bahwa kelompok manusia yang mendiami Amerika Selatan timur pada 10.000 tahun yang lalu lebih beragam dan canggih daripada yang diperkirakan sebelumnya."
Situs Lapa do Santo, sebuah gua yang terletak jauh di dalam hutan hujan Brasil tengah-timur, menunjukkan bukti pendudukan manusia sejak hampir 12.000 tahun yang lalu. Para arkeolog telah menemukan segumpal sisa-sisa manusia, peralatan, sisa-sisa makanan sebelumnya dan bahkan goresan dari seorang pria yang terangsang dengan lingga raksasa di gua seluas 1.300 meter persegi (1.300 meter persegi). Gua batu kapur yang besar juga berada di wilayah yang sama di mana para arkeolog menemukan Luzia, salah satu kerangka manusia tertua yang diketahui dari Dunia Baru, Live Science sebelumnya melaporkan.
Pada abad ke-19, naturalis Peter Lund pertama kali menginjakkan kaki di wilayah tersebut, yang menampung beberapa kerangka tertua di Amerika Selatan. Tetapi meskipun para arkeolog telah menemukan ratusan kerangka sejak itu, hanya sedikit yang memperhatikan satu fitur aneh: Banyak mayat telah dimodifikasi setelah kematian.
Dalam penggalian arkeologis mereka baru-baru ini, Strauss dan rekan-rekannya mengamati lebih cermat beberapa sisa-sisa yang ditemukan di Lapa do Santo. Mereka menemukan bahwa mulai antara 10.600 dan 10.400 tahun yang lalu, penduduk kuno di wilayah itu menguburkan mayat mereka sebagai kerangka lengkap.
Tetapi 1.000 tahun kemudian (antara sekitar 9.600 dan 9.400 tahun yang lalu), orang-orang mulai memotong-motong, memutilasi, dan menghilangkan mayat-mayat segar sebelum menguburkannya. Gigi dari tengkorak dicabut secara sistematis. Beberapa tulang menunjukkan bukti telah dibakar atau dikanibal sebelum ditempatkan di dalam tengkorak lain, para peneliti melaporkan dalam jurnal Antiquity edisi Desember.
"Penekanan kuat pada pengurangan mayat segar menjelaskan mengapa praktik kamar mayat yang menarik ini tidak diakui selama hampir dua abad penelitian di wilayah tersebut," kata Strauss.
Tim belum menemukan bentuk-bentuk peringatan lainnya, seperti batu nisan atau barang-barang nisan. Sebaliknya, kata para peneliti, tampaknya proses pemotongan dan pemangkasan mayat yang ketat ini adalah salah satu ritual utama yang digunakan oleh orang-orang kuno ini dalam memperingati orang mati.
