Gempa berkekuatan 6,6 yang mengguncang Italia tengah pada hari Minggu (30 Oktober) bukan hanya gempa terkuat yang menghantam wilayah ini dalam 36 tahun, tetapi juga gempa terbaru dalam serangkaian getaran kuat. Mereka berasal 24 Agustus, dengan gempa berkekuatan 6,2, dan kemudian menggenjot lagi 26 Oktober dengan dua gempa hebat.
Dan guncangan itu tidak berakhir pada 30 Oktober. Setelah gempa bumi, lembaga geofisika dan vulkanologi Italia, Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV) melaporkan 560 guncangan pasca-gempa, yang biasanya disebut sebagai gempa susulan.
Sementara sebagian besar gempa susulan kecil, beberapa bisa sekuat gempa yang terjadi sebelumnya. Jadi, apa yang membedakan gempa susulan dari gempa bumi, dan bagaimana geolog menafsirkan peristiwa ini untuk memahami aktivitas seismik di Italia dan di wilayah rawan gempa lainnya di seluruh dunia?
Gempa bumi biasanya terjadi dalam kelompok-kelompok, dan para ilmuwan menggunakan istilah gempa bumi dan gempa susulan untuk menggambarkan ketika dalam urutan terjadi gempa, kata Michael L. Blanpied, rekan koordinator Program Bahaya Gempa Bumi Survei Geologi AS (USGS).
Seismolog menyebut gempa terbesar secara berurutan sebagai "kejutan utama," kata Blanpied kepada Live Science. Gempa yang mendahuluinya adalah "foreshocks," dan gempa yang mengikuti acara utama adalah "gempa susulan."
Namun, kadang-kadang, gempa susulan muncul yang lebih kuat daripada kejutan utama yang terjadi sebelumnya.
"Lalu kita mengacak-acak nama-nama itu," kata Blanpied. "Kami menyebut kejutan terbesar yang baru sebagai kejutan utama. Kami menyebut yang sebelumnya sebagai guncangan, dan yang terjadi setelahnya adalah gempa susulan.
"Ini cara kita menyelesaikan masalah," jelasnya. "Tapi itu semua gempa bumi."
Meramalkan kawanan
Di Italia tengah, urutan gempa biasanya menghasilkan banyak getaran. "Mereka cenderung datang dalam apa yang kita sebut kawanan," kata Blanpied. Tetapi sulit bagi para ilmuwan untuk mengetahui apakah sekelompok gempa susulan akan menghasilkan peristiwa yang kuat atau hanya mereda, katanya.
"Tingkat gempa bumi bisa naik atau turun, dan mungkin ada lebih dari satu besar di tengah-tengahnya. Mencoba untuk meramalkan aktivitas masa depan dalam kerumunan seperti itu sangat sulit," katanya.
Secara geologis, kesalahan yang menyulut gempa Italia masih muda, baru sekitar 1 juta tahun. Mereka berlari di punggung Pegunungan Apennine dan relatif kecil, sehingga mereka tidak dapat menghasilkan gempa besar seperti yang disebabkan oleh kesalahan yang lebih lama dan lebih lama, seperti San Andreas di California.
"Dalam kesalahan matang, begitu gempa terjadi, ia dapat berlomba untuk jarak jauh - di situlah Anda bisa mendapatkan gempa berkekuatan 7 hingga -8," kata Blanpied. "Dalam serangkaian kesalahan yang lebih muda dan hancur seperti yang kita miliki di Italia tengah, satu bagian kesalahan mungkin hanya cukup besar untuk menampung gempa berkekuatan 5 hingga 6 skala Richter."
Lapisan stres
Tetapi di daerah-daerah yang diliputi oleh patahan yang lebih pendek, seperti di Italia tengah, sebuah gempa dapat mengirimkan gelombang tekanan ke patahan di dekatnya, mendorong mereka lebih dekat ke tepi jurang, ketika mereka akan tergelincir dan memicu gempa bumi lagi, kata Blanpied.
Menurut Blanpied, getaran baru-baru ini dapat dikaitkan kembali dengan gempa yang mengunjungi wilayah tersebut pada bulan Agustus. Ketika kesalahan itu memicu gempa, mereka juga memindahkan tekanan ke kesalahan ke selatan, yang menciptakan gempa bumi besar sekarang, kata Blanpied. Dan gempa bumi baru-baru ini pada gilirannya dapat mengubah stres menjadi lebih banyak kesalahan, berpotensi memicu lebih banyak gempa bumi.
"Apa yang kita tidak tahu adalah apakah kesalahan tambahan yang cukup besar untuk membuat gempa berkekuatan 6 sekarang akan semakin mendekati kegagalan," kata Blanpied.
Dia menjelaskan bahwa seismolog Italia saat ini berada di lapangan, memetakan kerusakan patahan dan memeriksa dengan cermat lokasi gempa baru. Para peneliti bekerja untuk menentukan kesalahan mana yang telah bergerak dan seberapa banyak, dan bagaimana hal itu dapat meningkatkan beban stres pada kesalahan lain, membuat mereka rentan terhadap gempa juga.
"Kami berharap urutannya akan mati sekarang," tambahnya. "Tapi kita harus melihat. Kita tidak punya cara untuk memprediksi itu dengan pasti."
