Gandum yang dimodifikasi secara genetik telah muncul secara misterius di ladang Oregon, dan sementara tidak ada bukti bahwa tanaman itu ada dalam persediaan makanan, para ahli mengatakan itu akan aman untuk dikonsumsi.
Strain gandum GM yang ditemukan di Oregon dikembangkan oleh perusahaan bioteknologi Monsanto, para pejabat dikonfirmasi. Temuan itu mengejutkan karena sejauh yang diketahui, gandum GM tidak pernah ditanam di dunia di luar eksperimen. Sementara tanaman RG lainnya telah disetujui untuk penanaman, gandum RG belum.
Bertahun-tahun yang lalu, Monsanto melakukan penelitian pada gandum GM, tetapi perusahaan itu mengakhiri pengujiannya pada tahun 2005, tanpa membawa hasil panen ke pasar. Para peneliti masih menyelidiki bagaimana tanaman itu berakhir di Oregon.
Mengapa tidak ada gandum GM?
Alasan mengapa gandum GM tidak pernah dibawa ke pasar bukanlah masalah keamanan, tetapi salah satu masalah ekonomi, kata para ahli. Untuk Amerika Serikat, gandum adalah komoditas yang sangat diekspor, dan ada kekhawatiran bahwa jika negara itu mulai menanam gandum GM daripada gandum alami, AS akan kehilangan pangsa pasar global karena permintaan untuk produk GM tidak ada di sana, kata Margaret Smith, profesor pemuliaan tanaman dan genetika di Cornell University.
Agar Monsanto mendapat persetujuan untuk menumbuhkan gandum GM untuk dijual, perusahaan perlu mengajukan petisi kepada Departemen Pertanian AS, kata Gregory Jaffe, direktur Proyek Bioteknologi di Pusat Sains dan Kepentingan Umum (CSPI), sebuah organisasi advokasi konsumen. Monsanto tidak pernah menyelesaikan petisi ini, kata Jaffe. (Untuk eksperimennya, perusahaan hanya memerlukan izin.)
Sebagian alasan mengapa Monsanto tidak menindaklanjuti dengan gandum transgeniknya mungkin adalah kekhawatiran atas penerimaan publik terhadap produk tersebut. Banyak makanan transgenik yang dimakan orang Amerika dalam bentuk yang sangat halus, seperti minyak biji kapas atau lesitin kedelai. Orang mungkin memiliki sedikit kesadaran bahwa mereka mengkonsumsi bahan-bahan transgenik ini, tetapi "kita tahu kita makan gandum," kata Smith. "Saya pikir Anda melihat fokus yang lebih tinggi ketika Anda mendapatkan tanaman seperti itu," katanya.
Apakah gandum GM aman?
Uji lapangan gandum GM tunduk pada aturan ketat untuk memastikan bahwa tanaman tidak tercampur dengan pasokan makanan, kata Clay Sneller, seorang profesor di Universitas Negeri Ohio yang mempelajari pemuliaan gandum dan genetika. Ladang harus dibakar setelah pengujian dilakukan, dan gandum tidak diizinkan ditanam di ladang yang sama selama beberapa tahun, kata Sneller.
Tetapi bahkan jika gandum GM Monsanto keluar (meskipun tidak ada bukti bahwa itu), itu akan sangat aman, kata Sneller.
Gen yang dimasukkan ke dalam gandum GM Monstato membuatnya tahan terhadap herbisida Roundup Ready, kata Sneller. Gen yang sama ini telah dimasukkan ke jagung GM, kedelai dan kapas, kata Sneller. Setidaknya 95 persen kedelai GM mengandung gen ini, "dan mereka diekspor ke seluruh dunia, dan tidak ada masalah kesehatan sama sekali," kata Sneller.
Ketika Monsanto sedang mempertimbangkan gandum GM, perusahaan berkonsultasi dengan FDA, dan agensi mengatakan tidak khawatir tentang keamanan produk, kata Smith.
Bisakah makanan transgenik berbahaya?
Sejumlah penelitian ilmiah menunjukkan bahwa tanaman rekayasa genetika aman dikonsumsi, kata Jaffe.
Orang Amerika telah mengonsumsi jagung transgenik sejak 1995, dan belum ada laporan tentang dampak kesehatan yang buruk. "Kami adalah babi guinea besar, dan kami baik-baik saja," kata Sneller.
Tetapi dimungkinkan untuk membuat makanan transgenik yang tidak aman - misalnya, para peneliti dapat memasukkan gen yang memungkinkan tanaman untuk menghasilkan alergen, atau protein yang beberapa orang alergi.
"Kami harus mempertimbangkan hal-hal berdasarkan kasus per kasus, dan waspada tentang setiap penggunaan baru rekayasa genetika," kata Smith.
Saat ini, perusahaan yang membuat makanan transgenik tidak harus memiliki makanan ini disetujui sebelum mereka memasuki pasar, karena FDA berasumsi mereka aman.
CSPI mengatakan bahwa aturan-aturan ini harus diubah sehingga perusahaan diharuskan untuk mendapatkan persetujuan pasar atas makanan GM. (Sebagian besar perusahaan yang membuat makanan RG telah secara sukarela berkonsultasi dengan FDA tentang keamanan produk mereka, tetapi mereka tidak diharuskan untuk melakukan ini, kata Jaffe.)
Sementara ada banyak pembicaraan tentang apakah makanan GM harus diberi label, "pelabelan tidak boleh menjadi pengganti untuk keamanan," kata Jaffe. "Jika ada pertanyaan tentang keamanan tanaman, itu tidak harus pergi ke pasar," katanya.
