Kesan artis tentang penyebaran MARSIS lengkap. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
MARSIS, radar yang terdengar di pesawat ruang angkasa Mars Express milik ESA, mengumpulkan data pertama tentang permukaan dan ionosfer Mars.
Radar memulai operasi sainsnya pada 4 Juli 2005, setelah fase pertama commissioningnya berakhir pada hari yang sama. Karena keterlambatan penyebaran MARSIS, diputuskan untuk membagi commissioning, yang semula direncanakan berlangsung selama empat minggu, menjadi dua fase, satu di antaranya baru saja berakhir dan yang kedua akan dimulai pada Desember tahun ini.
Ini telah memberi instrumen kesempatan untuk memulai pengamatan ilmiah lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya, sementara masih di malam Mars. Ini adalah kondisi lingkungan yang menguntungkan bagi suara di bawah permukaan, karena ionosfer lebih? Berenergi? pada siang hari dan mengganggu sinyal radio yang digunakan untuk pengamatan di bawah permukaan.
Sejak awal commissioning, dua boom antena sepanjang 20 meter telah mengirimkan sinyal radio ke permukaan Mars dan menerima gema kembali. "Fase commissioning mengkonfirmasi bahwa radar bekerja dengan sangat baik, dan dapat dioperasikan dengan kekuatan penuh tanpa mengganggu sistem pesawat ruang angkasa," katanya. kata Roberto Seu, Manajer Instrumen untuk MARSIS, dari Universitas Roma? La Sapienza ?, Italia.
MARSIS adalah instrumen yang sangat kompleks, mampu beroperasi pada pita frekuensi yang berbeda. Frekuensi yang lebih rendah paling cocok untuk menyelidiki permukaan bawah tanah dan frekuensi tertinggi digunakan untuk menyelidiki kedalaman bawah permukaan dangkal, sementara semua frekuensi cocok untuk mempelajari permukaan dan lapisan atmosfer atas Mars.
"Selama komisioning, kami telah bekerja untuk menguji semua mode transmisi dan mengoptimalkan kinerja radar di sekitar Mars," katanya. kata Prof. Giovanni Picardi, Penyelidik Utama untuk MARSIS, Universitas Roma? La Sapienza ?. "Hasilnya adalah sejak kami memulai pengamatan ilmiah pada awal Juli, kami menerima gema permukaan yang sangat bersih kembali, dan indikasi pertama tentang ionosfer."
Radar MARSIS dirancang untuk beroperasi di sekitar orbit "pericentre", ketika pesawat ruang angkasa lebih dekat ke permukaan planet. Di setiap orbit, radar telah dinyalakan selama 36 menit di sekitar titik ini, mendedikasikan 26 menit pusat untuk pengamatan di bawah permukaan dan lima menit pertama dan terakhir dari slot untuk suara ionosfer aktif.
Menggunakan frekuensi yang lebih rendah, MARSIS telah melakukan investigasi besar-besaran di daerah datar utara antara 30? dan 70? lintang, sama sekali bujur. "Kami sangat puas dengan kinerja radar. Faktanya, pengukuran permukaan yang dilakukan sejauh ini sangat cocok dengan model topografi Mars yang ada ,? kata Prof. Picardi. Jadi, pengukuran ini memberikan tes yang sangat baik.
Alasan ilmiah untuk memusatkan analisis data pertama pada daerah datar terletak pada kenyataan bahwa lapisan bawah permukaan di sini pada prinsipnya lebih mudah untuk diidentifikasi, tetapi pertanyaannya masih sulit. "Karena radar tampaknya bekerja sangat baik untuk permukaan, kami punya alasan bagus untuk berpikir bahwa gelombang radio merambat dengan benar juga di bawah permukaan," katanya. tambah Prof. Picardi.
? Bagian terbesar dari pekerjaan kami baru saja dimulai, karena kami sekarang harus yakin bahwa kami dengan jelas mengidentifikasi dan mengisolasi gema yang berasal dari bawah permukaan. Untuk melakukan ini, kita harus menyaring semua data dengan hati-hati dan memastikan bahwa sinyal yang dapat ditafsirkan berasal dari lapisan bawah tanah yang berbeda tidak benar-benar dihasilkan oleh penyimpangan permukaan. Ini akan membuat kita sibuk setidaknya selama beberapa minggu.?
Pengukuran ionosfer pertama yang dilakukan oleh MARSIS juga telah mengungkapkan beberapa temuan awal yang menarik. Radar merespons langsung ke jumlah partikel bermuatan yang menyusun ionosfer (plasma). Ini telah terbukti lebih tinggi dari yang diharapkan pada suatu waktu.
"Kami sekarang menganalisis data untuk mencari tahu apakah pengukuran tersebut dapat terjadi akibat peningkatan aktivitas matahari secara tiba-tiba, seperti yang diamati pada 14 Juli, atau jika kami harus membuat hipotesis baru. Hanya analisis lebih lanjut dari data yang dapat memberi tahu kami ,? kata Jeffrey Plaut, Co-Principal Investigator, dari NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, AS.
MARSIS akan terus mengirim sinyal untuk mengenai permukaan dan menembus permukaan bawah sampai pertengahan Agustus, ketika bagian malam hari dari pengamatan akan hampir berakhir. Setelah itu, prioritas pengamatan akan diberikan kepada instrumen Mars Express lainnya yang paling cocok untuk bekerja di siang hari, seperti kamera HRSC dan spektrometer pemetaan OMEGA.
Namun, MARSIS akan melanjutkan penyelidikan permukaan dan ionosfer selama siang hari, dengan suara ionosfer dicadangkan untuk lebih dari 20% persen dari semua orbit Mars Express, dalam semua kondisi penerangan matahari yang memungkinkan.
Pada bulan Desember 2005, pericentre orbit Mars Express akan memasuki malam hari lagi. Pada saat itu, pericentre akan bergerak lebih dekat ke kutub Selatan, yang memungkinkan MARSIS untuk memulai kembali penyelidikan bawah permukaan yang optimal, kali ini di belahan bumi selatan.
Sumber Asli: ESA Portal
