Meskipun New Horizons masih lebih dari 9 tahun lagi untuk mencapai Pluto, New Horizons siap melakukan beberapa sains di sepanjang jalan. Bintang-bintang terlihat dalam gugus ini hingga ke 12, yang cocok dengan kalibrasi pra-peluncuran instrumen. New Horizons akan mulai mencitrakan Yupiter dengan LORRI saat mendekati 28 Februari 2007.
Kamera beresolusi tertinggi di pesawat ruang angkasa New Horizons NASA yang terikat Pluto sedang melihat bintang-bintang, dan para ilmuwan serta insinyur misi tidak bisa lebih bersemangat.
Minggu ini Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) membuka tutup pelindungnya dan mengambil gambar pertamanya di angkasa, dari Messier 7, sebuah gugusan bintang di galaksi Bima Sakti kita. Cuplikan elektronik juga berarti bahwa ketujuh instrumen sains New Horizons kini telah beroperasi di luar angkasa dan mengembalikan data yang baik sejak wahana antariksa diluncurkan pada Januari 2006.
Dikembangkan oleh Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins (APL), yang juga membangun dan mengoperasikan pesawat ruang angkasa New Horizons, LORRI adalah focal length panjang, yang mencerminkan teleskop di New Horizons, yang dirancang untuk memperoleh gambar Pluto dan bulan-bulan beresolusi tertinggi selama flyby di musim panas 2015.
“LORRI adalah 'mata elang' kami di New Horizons, memberikan gambar paling detail yang kami miliki,” kata Investigator Utama New Horizons Alan Stern, dari Southwest Research Institute (SwRI), Boulder, Colo. “Kinerja cahaya pertama virtuoso minggu ini oleh LORRI adalah berita terbaik yang bisa diharapkan oleh penggemar Pluto. ”
Beroperasi pada perintah yang disimpan di komputer pesawat ruang angkasa, pintu penutup berengsel terbuka setelah 2:40 EDT pada 29 Agustus, dan LORRI mengambil gambar pertamanya sekitar lima setengah menit kemudian. Data mencapai Pusat Operasi Misi APL di Maryland selama koneksi terjadwal melalui Deep Space Network NASA tepat setelah 11:00 EDT. Pertama-tama datang data bahwa suhu pada kamera sedang dingin, menunjukkan bahwa pintu telah terbuka. Kemudian gambar tiba di layar operator. "Aku melihat bintang!" kata Steve Conard dari APL, yang memimpin tim teknik yang membangun dan menguji LORRI.
“Harapan kami adalah bahwa gambar pertama LORRI tidak hanya akan membuktikan bahwa sampul telah dibuka sepenuhnya, tetapi bahwa LORRI mampu memberikan pencitraan resolusi tinggi dari Pluto dan Charon,” kata Andy Cheng, peneliti utama LORRI, dari APL. "Harapan kami tidak hanya terpenuhi, tetapi juga terlampaui."
Gambar menunjukkan pusat gugus bintang terkenal Messier 7, yang didaftarkan oleh Charles Messier pada tahun 1764, dan dijelaskan oleh Ptolemy sekitar 130 M. Bintang-bintang hingga sekurangnya 12th magnitudo terlihat jelas, yang berarti sensitivitas LORRI dan tingkat kebisingan dalam ruang konsisten dengan kalibrasi pra-peluncuran di tanah.
LORRI adalah pencitraan pembesaran tinggi pankromatik, yang terdiri dari sebuah teleskop dengan aperture 8,2 inci (20,8 sentimeter) yang memfokuskan cahaya tampak ke perangkat charge-coupled device (CCD). Ini pada dasarnya adalah kamera digital dengan teleskop telefoto besar, hanya dibentengi untuk beroperasi di lingkungan yang dingin dan bermusuhan di dekat Pluto. LORRI tidak memiliki filter warna atau komponen bergerak; operator mengambil gambar dengan menunjuk sisi LORRI dari pesawat ruang angkasa pada target mereka. Konstruksi silikon karbida instrumen menjaga cermin tetap fokus bahkan setelah suhunya merosot lebih dari 120 derajat F (50 derajat C) begitu pintu terbuka. LORRI sekarang kira-kira pada suhu yang sama ketika mengambil gambar close-up Pluto sembilan tahun dari sekarang.
Sebelum itu LORRI akan fokus pada sistem Jupiter, mengambil gambar pertama planet raksasa itu pada 4 September. 28 Februari mendatang, pesawat ruang angkasa akan melintas dalam jarak 1,4 juta mil (2,27 juta kilometer) Jupiter, mendapatkan bantuan gravitasi ke arah Pluto dan melatih instrumennya di Jupiter dan beberapa bulan jovian. Selama di sana, LORRI akan mempelajari banyak aspek Jupiter, termasuk cuaca dan aurora planet, cincinnya, dan sistem satelitnya yang menakjubkan.
Bagian dari Program Perbatasan Baru NASA, New Horizons adalah misi pertama ke Pluto dan Sabuk Kuiper dari benda-benda berbatu dan dingin di luarnya. Stern memimpin tim misi dan sains sebagai penyelidik utama; SwRI memimpin pengembangan muatan sains New Horizons. APL, di Laurel, Md., Mengelola misi untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Sumber Asli: Siaran Berita New Horizons
