Pada akhir Februari, seorang pejalan kaki di Pulau Besar Hawaii menemukan dua bom yang tidak meledak di sisi gunung berapi Mauna Loa. Bom-bom itu, ternyata, adalah sisa-sisa upaya tahun 1935 untuk mengalihkan aliran lahar.
Apakah strategi "bom gunung berapi" berfungsi adalah masalah beberapa perdebatan, menurut posting blog baru oleh Hawaiian Volcano Observatory (HVO). Aliran lahar mulai melambat pada hari berikutnya, dan pria yang idenya tentang pemboman itu mengklaim kemenangan. Namun, para ilmuwan pada waktu itu dan hari ini, percaya bahwa aliran yang melambat itu hampir pasti merupakan suatu kebetulan.
Kedua bom berkarat itu ditemukan oleh petualang Kawika Singson, yang sedang hiking di ladang lava Mauna Loa pada 16 Februari dan secara kebetulan menemukan bom-bom di dalam tabung lava, menurut West Hawaii Today. Hawaii memiliki sejarah mencoba mengebom aliran lava, menurut surat kabar itu: Strategi itu dicoba pada 1935 dan 1942.
Bom yang ditemukan Singson berasal dari upaya 1935, menurut HVO. Itu adalah "bom penunjuk" kecil, yang hanya berisi muatan kecil dan digunakan untuk membidik dan menargetkan 20 bom pembongkaran MK I, yang masing-masing berisi 355 pon (161 kilogram) TNT.
Gagasan untuk menjatuhkan bom di Mauna Loa berasal dari pendiri HVO, ahli vulkanologi Thomas A. Jaggar, Jr. Pada bulan November 1935, Mauna Loa mulai meletus, dan lubang angin di sisi utara gunung berapi menyiramkan lava ke kolam yang sedang tumbuh. Desember itu, kolam itu pecah, mengirimkan aliran lahar menuju kota Hilo dengan kecepatan 1 mil (1,6 kilometer) per hari. Segera, lava mengancam akan tumpah ke Sungai Wailuku, yang dapat memutuskan pasokan air Hilo.
Khawatir, Jaggar memanggil Korps Udara Angkatan Darat AS. Dia berharap bahwa menjatuhkan bom di dekat sumber aliran akan membuka aliran baru di ventilasi lava, mengalihkan sungai batu cair dari Wailuku.
"Tujuan kami bukan untuk menghentikan aliran lahar, tetapi untuk memulai dari awal lagi di sumbernya sehingga akan mengambil jalur baru," katanya dalam siaran radio pada saat itu, menurut HVO.
Itu tidak terjadi. Bom jatuh pada 27 Desember, tetapi tidak membuat aktivitas letusan baru di ventilasi. Namun, aliran lava memang melambat, dan letusan lubang itu terhenti pada 2 Januari. Jagger menyebutnya sukses, mengatakan bahwa aliran lava tidak akan berhenti begitu cepat seandainya bom tidak dijatuhkan. Pada tahun 1939, setelah letusan berakhir, ia mengunjungi lokasi pemboman dan mengklaim bahwa bom telah menabrak terowongan lava, memperlihatkan lava yang meletus ke udara dan mendinginkannya. Ini, katanya, menciptakan bendungan lava pendingin yang menyumbat lubang angin.
Khususnya, ini bukan yang diharapkan Jagger terjadi; dia pikir bom akan memicu aliran lava baru ke arah yang berbeda, tidak menyumbat lubang ventilasi sama sekali. Dan penyelidikan tahun 1970-an menunjukkan bahwa penafsirannya tentang seberapa baik bom itu bekerja adalah angan-angan.
"Pemeriksaan darat terhadap lokasi pemboman tidak menunjukkan bukti bahwa pemboman itu meningkatkan viskositas, dan ... penghentian aliran 1935 segera setelah pemboman itu harus dianggap sebagai kebetulan," para peneliti menyimpulkan.
Hari ini, para ilmuwan HVO berpikir pemboman Jagger terjadi karena aliran lava sudah berkurang. Mungkin ada saat-saat ketika pengalihan dapat berhasil, tulis mereka pada tahun 2014, tetapi upaya yang terlibat adalah Hercules dan hanya dapat menunda yang tak terhindarkan, jika alam memutuskan untuk mengambil jalannya.
