Tampaknya tidak semua supernova berfungsi. Para astronom tidak yakin berapa banyak dari makhluk yang seharusnya mati ini yang bersembunyi di kedalaman antarbintang, tetapi dengan simulasi baru-baru ini para ilmuwan membuat daftar tanda tangan mereka sehingga survei di masa depan berpotensi melacaknya.
Bintang mati (seperti dalam, sebenarnya benar-benar mati) dalam berbagai cara yang luar biasa. Salah satu cara khususnya sangat memilukan. Ketika dua bintang terlahir bersama, salah satu pasangan secara alami akan sedikit lebih besar dari yang lain, karena kesempatan acak lengkap. Bintang-bintang yang lebih besar meleburkan hidrogen pada tingkat yang lebih tinggi, sehingga mereka menjalani siklus hidup mereka lebih cepat: pembakaran hidrogen urutan utama, raksasa merah membumbung, pembakaran helium yang ganas, nebula planet yang indah, dan pensiun white dwarf.
Rekan bintang yang lebih besar menyaksikan seluruh proses ini terungkap sebelum akhirnya mengikuti jejak saudara bintangnya. Tetapi pada saat bintang kedua, bintang yang lebih kecil itu sendiri membengkak ke panggung raksasa merah, terkadang situasinya menjadi serba salah. Mengorbit kerdil putih yang sekarang membara yang pernah menjadi bintang penuh, material dari teman bisa tumpah ke permukaan, membangun atmosfer helium yang tebal.
Katai putih ada di tepi pisau kuantum, didukung oleh gaya yang dikenal sebagai tekanan degenerasi. Satu-satunya hal yang mencegahnya dari keruntuhan lebih lanjut adalah massa yang rendah. Lagi dan timbangan akan berujung tidak menguntungkan ... yang persis seperti itu terjadi ketika menghisap material ke permukaannya dari teman. Setelah kurcaci putih mencapai ambang kritis tertentu, karbon dan oksigen tubuhnya mulai melebur dalam rentetan ledakan yang tak terkendali, melepaskan semua energi potensial yang terpendam dalam satu ledakan hebat.
Kecuali bila tidak.
Untuk alasan yang tidak sepenuhnya dipahami para astronom, tidak setiap ledakan yang dipicu menghasilkan percikan besar. Mungkin api depan yang menyelimuti di fase awal tidak sepenuhnya memakan katai putih. Mungkin materi yang cukup menumpuk untuk sesuatu yang menarik terjadi tetapi tidak lebih. Mungkin medan magnet yang kuat menjauhkan energi pada menit terakhir.
Akan tetapi, apa pun metodenya, tidak ada cukup energi untuk melepaskan sepenuhnya katai putih, meninggalkan sesuatu yang tersisa yang seharusnya sudah mati: zombie.
Bintang-bintang zombie ini menjalani kehidupan yang aneh ... atau lebih tepatnya, tidak hidup. Mereka terik panas, masih kesal dari hampir-supernova boo-boo yang mereka derita. Tidak ada kejutan besar mengingat energi tertinggi dilepaskan bahkan ketika upaya peledakan dibatalkan. Selain itu, mereka cukup kecil, kehilangan sebagian besar massa mereka dalam ledakan kekerasan, meninggalkan pantat mulai dari massa matahari hingga sepersepuluh dari itu.
Namun seiring waktu, mereka menjadi dingin. Setelah waktu yang cukup berlalu (persis berapa lama tergantung pada massa mereka, tetapi biasanya beberapa juta tahun) mereka terlihat tidak dapat dibedakan dari kurcaci putih biasa. Dan kecuali seorang teman yang mengorbit tetap, memungkinkan estimasi massa, zombie terlihat .... normal.
Jadi bagaimana cara memilihnya?
Sulit untuk menemukan supernova yang gagal yang mengarah ke bintang zombie, yang dikenal dengan istilah Tipe 1ax, karena mereka jauh lebih tidak bercahaya daripada sepupu mereka yang sepenuhnya meledak (untuk alasan yang jelas). Mereka pertama kali terlihat pada tahun 2002 (dalam nada astronomi khas "hei, benda itu terlihat aneh") dan sejak itu kami hanya mengumpulkan sekitar 50 contoh. Berdasarkan data sedikit yang kami miliki, di mana saja dari 5 hingga 30% dari semua supernova Tipe 1a (jenis di mana kurcaci putih meledak karena sering meraih atmosfer teman) mengarah ke bintang zombie.
Dalam kasus yang jarang terjadi, kita dapat memotret sebelum dan sesudah dan menangkap kelahiran zombie. Tapi apakah ada cara untuk menemukan bintang zombie itu sendiri, lama setelah formasi biadab mereka?
Menariknya, ya.
Kuncinya adalah kombinasi dari panas awal dan campuran elemen berat. Biasanya katai putih hampir seluruhnya berupa karbon dan oksigen. Tetapi selama peristiwa peledakan, elemen-elemen itu melebur ke hal-hal yang jauh lebih berat.
Awalnya elemen-elemen berat itu hanya akan mengambang di sekitar sebagian besar zombie, di samping semua karbon dan oksigen yang tidak terpakai, dan semua radiasi yang mencoba melarikan diri dari bagian dalam yang panas. Tetapi elemen yang berbeda merespon radiasi dengan cara yang berbeda. Melalui proses yang dikenal secara ajaib sebagailevitasi radiasi, beberapa elemen dapat bergerak naik ke permukaan, didukung oleh tekanan konstan dari radiasi internal.
Begitu sampai di permukaan, mereka secara halus mengubah sidik jari cahaya bintang, mengubah spektrum. Menurut simulasi baru-baru ini, unsur-unsur kelompok besi dari besi, ruthenium, osmium, dan hassium sangat produktif di permukaan zombie ini.
Jadi jika Anda melihat katai putih, dan tampaknya sedikit ... logam ... untuk selera Anda, Anda mungkin hanya menatap wajah zombie.
Baca lebih lanjut: "Evolusi jangka panjang dan penampilan bintang postgenitor Tipe Iax"
