Kehamilan terkadang terasa seperti itu berlangsung selamanya, tetapi untuk marsupial Australia disebut walabi rawa (Wallabia bicolor), kehamilan benar-benar tidak pernah berakhir.
Para peneliti baru-baru ini menemukan bahwa walabi betina dapat hamil saat masih hamil, menanamkan embrio baru - atau dua hari sebelum melahirkan janin yang ada - atau dua.
Ini menciptakan siklus kehamilan abadi yang bertahan sepanjang kehidupan walabi sebagai orang dewasa yang matang secara seksual. Ini juga merupakan strategi reproduksi yang merupakan salah satu jenis di antara mamalia, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Walabi rawa, yang berdiri sekitar 2 kaki (70 sentimeter), adalah asli Australia timur, di mana mereka tinggal di hutan dan rawa. Mereka menjadi dewasa secara seksual pada usia 15 bulan, dapat berkembang biak sepanjang tahun dan memiliki masa kehamilan yang berlangsung 33 hingga 38 hari, menurut Museum Zoologi Universitas Michigan.
Namun, siklus estrus walabi hanya 31 hari, para ilmuwan menulis dalam studi baru, yang diterbitkan online 2 Maret di jurnal Proceedings of National Academy of Sciences.
Reproduksi mamalia meliputi empat tahap: ovulasi, pembuahan, kehamilan dan menyusui. Dalam kelompok marsupial yang disebut macropodid, yang meliputi kanguru dan walabi, spesies tertentu mengalami ovulasi tak lama setelah kelahiran - kadang-kadang dalam beberapa jam, penulis penelitian menulis. Karena siklus estrus walabi rawa lebih pendek dari periode kehamilan mereka, para peneliti telah lama menduga bahwa perkawinan dan konsepsi untuk hewan-hewan ini mungkin tumpang tindih dengan kehamilan.
Untuk mengetahui apakah itu yang terjadi, para ilmuwan dari Universitas Melbourne Australia dan Institut Leibniz untuk Penelitian Kebun Binatang dan Satwa Liar di Berlin mengumpulkan noda vagina dan melakukan ultrasound resolusi tinggi dari walabi hamil.
Mereka menemukan bahwa 90% wanita hamil benar-benar hamil dua kali lipat, membawa embrio kedua yang dibuahi dari ovulasi yang terjadi ketika janin penuh mereka telah menyelesaikan 97% hingga 100% dari kehamilannya.
Tetapi janin itu bukan pasangan rahim. Betina Marsupial memiliki uteri kembar (bersama dengan tiga vagina). Ini berarti bahwa walabi rawa hamil, beberapa hari lagi dari melahirkan janin dalam satu rahim, dapat berovulasi, kawin dan mengembangkan embrio yang baru dibuahi di rahim keduanya.
Namun, janin kedua itu belum mulai berkembang, menurut penelitian. Marsupial mengantarkan anak mereka pada tahap perkembangan yang jauh lebih awal daripada mamalia lain, dan pasangan mereka memiliki masa menyusui dan pertumbuhan berbulan-bulan di depan mereka. Sementara bayi yang baru lahir menyusui, embrio "dijeda" di dalam rahim, dan perkembangannya tidak dimulai sampai menyusui saudara kandungnya berakhir dan bayi meninggalkan kantong ibu mereka.
"Hasil ini dengan jelas menunjukkan bahwa walabi rawa hamil memiliki embrio baru sebelum lahir," catat para ilmuwan. Strategi reproduksi ini "sepenuhnya mengaburkan sistem reproduksi normal pada mamalia."
