Pria dan wanita terlihat sama persis ketika berlindung dalam pakaian ruang angkasa. Tetapi fisiologi wanita berbeda dari fisiologi pria dalam cara yang signifikan. Dan perbedaan-perbedaan itu menciptakan tantangan ketika badan-badan itu harus menanggung penerbangan luar angkasa berdurasi panjang, seperti selama misi yang diusulkan ke Mars.
Beberapa efek menghabiskan waktu lama di ruang angkasa sudah dikenal luas, dan memengaruhi kedua jenis kelamin. Paparan gayaberat mikro menciptakan sebagian besar efek ini. Dengan berkurangnya gravitasi yang bekerja pada tubuh, tulang belakang memanjang, menyebabkan nyeri dan nyeri. Penurunan gravitasi juga menyebabkan keropos tulang, karena sistem kerangka kehilangan mineral penting seperti nitrogen, kalsium, dan fosfor. Dan otot-otot berhenti tumbuh, karena mereka tidak banyak digunakan.
Microgravity membuat tubuh merasakan bahwa ia membawa terlalu banyak cairan di dada dan kepala, dan tubuh mencoba untuk menghilangkannya. Astronot merasa kurang haus, dan seiring waktu tingkat cairan tubuh menurun. Dengan sedikit cairan, jantung tidak harus bekerja keras. Jantung adalah otot, sehingga berhenti berkembang seperti otot lainnya. Level cairan menyebabkan perubahan lain juga. Cairan menumpuk di wajah, menyebabkan "Puffy Face Syndrome."
Tetapi beberapa masalah khusus untuk gender, dan Gregor Reid, PhD, dan Camilla Urbaniak, PhD Calon di Sekolah Kedokteran dan Kedokteran Gigi Shulich berfokus pada satu bidang yang menarik dan penting: microbiome manusia. Mikrobioma wanita dan pria berbeda, dan mereka dipengaruhi oleh gayaberat mikro, dan aspek lain dari perjalanan ruang angkasa, dengan cara yang berbeda.
Mikrobioma manusia adalah triliunan mikroorganisme yang hidup di tubuh manusia dan di usus. Mereka penting untuk pencernaan dan nutrisi, dan juga untuk sistem kekebalan tubuh. Manusia yang sehat membutuhkan microbiome yang sehat. Jika Anda pernah bepergian ke bagian lain dunia, dan memiliki masalah perut dari makanan di sana, itu bisa disebabkan oleh perubahan microbiome Anda.
Penelitian tentang astronot menunjukkan bahwa menghabiskan waktu di ruang angkasa mengubah berbagai aspek populasi mikroba pada manusia. Beberapa dari perubahan ini menyebabkan komplikasi kesehatan ketika mikroba yang bertanggung jawab untuk pencernaan dan kekebalan terpengaruh. Reid mengatakan bahwa mikroba harus dipahami sebagai organnya sendiri, dan kita perlu pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menjaga organ itu tetap sehat. Menjaga microbiome tetap sehat akan membuat astronot tetap sehat, dan mengurangi risiko penyakit.
Setelah melakukan tinjauan literatur, kedua peneliti menyarankan bahwa astronot harus memasukkan probiotik dan makanan fermentasi ke dalam makanan mereka untuk meningkatkan kesehatan microbiome mereka. Mereka berpikir bahwa astronot harus memiliki akses ke bakteri probiotik yang dapat mereka persiapkan makanan. Urbaniak mengakui bahwa astronot perempuan tidak ingin dibatasi untuk penerbangan luar angkasa berdurasi lebih pendek, dan menggunakan probiotik untuk memanipulasi mikrobioma astronot perempuan akan memungkinkan mereka menahan perjalanan yang lebih lama.
Reid dan Urbaniak juga menyoroti beberapa masalah lain yang dihadapi wanita dalam perjalanan ruang angkasa jarak jauh. Jika seorang astronot wanita didiagnosis menderita kanker payudara, kanker ovarium, atau infeksi saluran kemih selama perjalanan yang panjang di luar angkasa, setiap perawatan yang melibatkan antibiotik akan bermasalah. Antibiotik itu sendiri mungkin bekerja kurang efektif karena perubahan mikrobioma.
Penelitian tentang astronot laki-laki telah menunjukkan penurunan mikroorganisme menguntungkan di usus, dan di jalur hidung dan mulut. Penurunan tersebut dicatat dalam durasi lama dan pendek di ruang. Penelitian ini juga menunjukkan peningkatan mikroorganisme berbahaya seperti E. coli. dan staphylococcus. Namun sejauh ini, penelitian yang sama belum dilakukan pada astronot wanita.
Sangat dipahami bahwa perempuan dan laki-laki memiliki profil mikroba yang berbeda, dan bahwa mikrobioma mereka berbeda. Tetapi ada banyak hal yang belum kita ketahui tentang spesifikasinya. Ini adalah bidang penelitian penting bagi NASA. Namun, menurut Urbaniak, studi sebelumnya tentang microbiome manusia dan responsnya terhadap perjalanan ruang angkasa berfokus pada astronot laki-laki, bukan astronot perempuan. Reid dan Urbaniak berharap bahwa pekerjaan mereka akan memulai percakapan yang menghasilkan pemahaman yang lebih besar tentang efek perjalanan ruang angkasa pada wanita.
