Kredit gambar: Cornell
Menurut peneliti dari Cornell University, asteroid biner - tempat asteroid kecil mengorbit yang lebih besar - sebenarnya cukup umum di orbit yang melintasi Bumi. Para peneliti memperkirakan bahwa 16% asteroid yang berdiameter lebih dari 200 meter memiliki pendamping - sejauh ini mereka menemukan lima menggunakan dua teleskop radio terbesar di dunia.
Asteroid biner - dua benda berbatu yang mengorbit satu sama lain - tampak umum di orbit yang melintasi Bumi, para astronom menggunakan dua teleskop radar astronomi paling kuat di dunia. Dan mungkin, kata mereka, bahwa sistem asteroid ganda ini telah terbentuk sebagai akibat dari efek gravitasi selama pertemuan dekat dengan setidaknya dua planet bagian dalam, termasuk Bumi.
Menulis dalam sebuah laporan yang diterbitkan oleh journalScience di situs web Science Express (11 April 2002), para peneliti memperkirakan bahwa sekitar 16 persen dari apa yang disebut asteroid dekat Bumi (NEA) yang berdiameter lebih dari 200 meter (219 yard) adalah kemungkinan merupakan sistem biner, dengan ukuran relatif tiga banding satu dari dua badan yang melingkari. Sampai saat ini, lima sistem biner seperti itu telah diidentifikasi oleh radar, kata ketua peneliti Jean-Luc Margot, seorang O.K. Earl postdoctoral fellow di Division of Geological and Planetary Sciences di California Institute of Technology.
Margot, yang pada saat pengamatan adalah rekan peneliti dalam studi planet / kelompok radar di Observatorium Arecibo National Science Foundation (NSF) di Puerto Rico (dikelola di Cornell University), mengatakan bahwa hasil teoritis dan pemodelan menunjukkan asteroid biner tampaknya terbentuk sangat dekat dengan Bumi - dalam jarak yang sama dengan beberapa kali radius planet ini (6.378 kilometer atau 3.963 mil). "Fakta bahwa satu dari setiap enam NEA besar adalah biner dan bahwa mereka biasanya bertahan pada urutan 10 juta tahun, menyiratkan bahwa pertemuan dekat ini harus sering terjadi dibandingkan dengan masa asteroid biner," kata Margot.
Artikel Science, "Asteroid Biner di Populasi Objek Dekat Bumi," ditulis bersama oleh Michael Nolan, rekan peneliti di Arecibo; Lance Benner, Steven Ostro, Raymond Jurgens, Jon Giorgini dan Martin Slade di Jet Propulsion Laboratory (JPL); dan Donald Campbell, profesor astronomi di Cornell. Pengamatan dilakukan di teleskop pelacakan NASA Goldstone 70 meter di California dan di Observatorium Arecibo.
NEA terbentuk di sabuk asteroid, di antara orbit Mars dan Jupiter, dan didorong oleh gaya tarik gravitasi planet-planet terdekat, sebagian besar Jupiter, ke dalam orbit yang memungkinkan mereka memasuki lingkungan Bumi. Sebagian besar asteroid adalah sisa-sisa aglomerasi awal planet-planet bagian dalam.
Para astronom telah lama berspekulasi tentang keberadaan NEA biner, sebagian berdasarkan pada kawah tumbukan di Bumi. Dari sekitar 28 kawah tumbukan terestrial yang diketahui dengan diameter lebih besar dari 20 kilometer, setidaknya tiga kawah ganda dibentuk oleh tumbukan benda-benda dengan ukuran yang sama dengan biner yang baru ditemukan. Para astronom juga telah mencatat perubahan kecerahan cahaya matahari yang dipantulkan untuk beberapa NEA, yang menunjukkan sistem ganda menyebabkan gerhana atau okultasi satu dengan yang lain.
Pada tahun 2000, Margot dan rekan penelitinya, menggunakan pengukuran dari radar Goldstone, menemukan bahwa asteroid kecil berdiameter 800 meter (setengah mil), 2000 DP107 (ditemukan hanya beberapa bulan sebelumnya oleh sebuah tim dari Massachusetts Institute of Technology), adalah sistem biner. Pengamatan selama delapan hari Oktober lalu dengan teleskop Arecibo yang jauh lebih sensitif jelas menetapkan karakteristik fisik dua asteroid DP107 serta orbitnya tentang satu sama lain. Objek yang lebih kecil yang disebut sekunder, ditemukan, berdiameter sekitar 300 meter (1.000 kaki) dan mengorbit asteroid yang lebih besar, primer, setiap 42 jam pada jarak 2,6 kilometer (1,6 mil). Kedua asteroid tampaknya dikunci dalam rotasi sinkron, dengan yang lebih kecil selalu dengan wajah yang sama berorientasi ke yang lebih besar.
Sejak pengamatan itu, kata Margot, empat NEA biner telah ditemukan, semuanya dalam orbit yang melintasi Bumi dan masing-masing dengan asteroid utama secara signifikan lebih besar daripada tubuh yang lebih kecil. "Yang utama berputar jauh lebih cepat daripada kebanyakan NEA di semua lima binari yang telah ditemukan," kata Cornell's Campbell. Artikel Science Express berspekulasi bahwa cara yang paling mungkin dibuat biner adalah dengan pertemuan dekat asteroid dengan planet bagian dalam Bumi atau Mars. Dari lima NEA biner yang ditemukan hingga saat ini, tidak ada yang memiliki orbit yang mendekatkannya ke matahari seperti Venus atau Merkurius.
NEA, pada dasarnya tumpukan puing-puing yang disatukan oleh gravitasi, berada di lintasan yang membawa mereka dalam beberapa ribu mil dari planet, di mana gaya pasang-surut - yang pada dasarnya tarikan gravitasi - dapat meningkatkan laju putaran asteroid, menyebabkannya terbang selain. Puing yang terlontar kemudian berubah bentuk di orbit di sekitar asteroid yang lebih besar.
"Asteroid itu sudah berputar sangat cepat saat mendekati planet ini. Sedikit dorongan tambahan dari gaya pasang surut bisa cukup untuk melampaui batas putusnya, dan ia melepaskan massa. Massa ini akhirnya dapat membentuk objek lain di orbit di sekitar asteroid. Saat ini sepertinya ini penjelasan yang paling mungkin, ”kata Margot.
Ada alasan penting untuk mempelajari asteroid biner, kata Ostro JPL: potensi mereka untuk bertabrakan dengan Bumi. Mengetahui kepadatan apa yang disebut PHA (untuk asteroid yang berpotensi berbahaya), ia mengamati, "adalah input yang sangat penting untuk rencana mitigasi apa pun." Dia mengatakan, “Mendapatkan kepadatan NEA dari radar adalah tanah yang murah dibandingkan dengan mendapatkan kepadatan dengan pesawat ruang angkasa. Tentu saja, hal yang paling penting untuk diketahui tentang PHA adalah apakah itu dua objek atau satu, dan inilah mengapa kami ingin mengamati biner-biner ini dengan radar kapan pun memungkinkan. ”
Margot mencatat, “Radar memberi kita pengukuran yang sangat tepat tentang ukuran benda dan bentuknya. Pengukuran radar dari jarak dan kecepatan masing-masing komponen memungkinkan kita untuk mendapatkan informasi yang tepat tentang orbitnya. Dari sini kita dapat memperoleh massa dari masing-masing objek yang memungkinkan, untuk pertama kalinya, pengukuran kepadatan NEA, indikator yang sangat penting dari komposisi dan struktur internal mereka. "
Observatorium Arecibo dioperasikan oleh Pusat Astronomi dan Ionosfer Nasional di Cornell berdasarkan perjanjian kerja sama dengan NSF. Penelitian ini didukung oleh NSF, dengan NASA memberikan dukungan tambahan untuk program radar planet di Arecibo.
Sumber Asli: Rilis Berita Cornell
