Kegigihan telah membuahkan hasil bagi astronom Paul Kalas. Ini bertepatan dengan pengumuman pertama kali para astronom mengambil gambar tata surya multi-planet lain, menggunakan Gemini dan Teleskop Keck. Kalas telah mempelajari bintang Fomalhaut, yang terletak sekitar 25 tahun cahaya dari Bumi, selama beberapa tahun. Dia tahu planet itu ada di sana, karena gangguannya terlihat jelas di cincin gas dan debu yang mengelilingi bintang. Planet ini mungkin dekat dengan massa Jupiter, dan mengorbit Fomalhaut pada jarak sekitar empat kali lipat antara Neptunus dan matahari. Secara formal dikenal sebagai Fomalhaut b, planet ini dapat memiliki sistem cincin tentang dimensi cincin awal Yupiter, sebelum debu dan puing-puing bersatu menjadi empat bulan Galilea. Pelajari lebih lanjut di video di bawah ini ...
Keberadaan planet ini dicurigai pada tahun 2005, ketika gambar yang diambil Kalas dengan Advanced Camera for Surveys dari Hubble menunjukkan tepi bagian dalam yang jelas ke sabuk debu di sekitar Fomalhaut, di konstelasi selatan Piscus Austrinus. Tepi yang tajam dan sabuk yang tidak berada di tengah menunjukkan kepada Kalas bahwa sebuah planet dalam orbit elips di sekitar bintang membentuk tepi bagian dalam sabuk, seperti halnya bulan Saturnus yang merapikan tepi cincinnya.
"Gravitasi Fomalhaut b adalah alasan utama bahwa sabuk debu yang luas di sekitar Fomalhaut diukir dengan rapi menjadi sebuah cincin dan diimbangi dari bintang," kata Kalas. "Kami memperkirakan ini pada tahun 2005, dan sekarang kami memiliki bukti langsung."
Lihat video ini dari ESA tentang penemuan:
"Akan sulit untuk membantah bahwa benda bermassa Jupiter yang mengorbit bintang A seperti Fomalhaut tidak lain adalah sebuah planet," kata rekan penulis James R. Graham, profesor astronomi di UC Berkeley. "Itu tidak berarti itu persis seperti yang kita harapkan ketika kita pergi berburu planet di sistem ini."
"Setiap planet memiliki zona kacau, yang pada dasarnya adalah petak ruang yang melingkupi orbit planet dan dari mana planet ini mengeluarkan semua partikel," kata Eugene Chiang, seorang profesor astronomi dan ilmu bumi dan ilmu planet dari Berkeley Berkeley, dan yang pertama penulis makalah ApJ. "Zona ini meningkat seiring dengan massa planet ini, jadi, mengingat ukuran zona kacau di sekitar Fomalhaut b, kita dapat memperkirakan bahwa massa yang mungkin berada di sekitar satu massa Jupiter."
Kalas sekarang memiliki dua foto planet ini, diambil pada tahun 2004 dan 2006, yang menunjukkan bahwa pergerakannya selama periode 21 bulan persis sesuai dengan apa yang diharapkan dari sebuah planet yang mengorbit Fomalhaut setiap 872 tahun pada jarak 119 unit astronomi, atau 11 mil mil. Satu unit astronomi (AU) adalah jarak rata-rata antara Bumi dan matahari, atau 93 juta mil.
"Saya hampir mengalami serangan jantung pada akhir Mei ketika saya mengkonfirmasi bahwa Fomalhaut mengorbit bintang induknya," kata Kalas. "Ini adalah pengalaman yang mendalam dan luar biasa untuk menatap planet yang belum pernah dilihat sebelumnya."
Sumber: EurekAlert, situs Teleskop Luar Angkasa ESA
